П. (22 іюня 1796 г., † 22 февр. 1846 г.) родился въ Иркутскѣ. Отецъ его былъ предпріимчивый торговецъ-фабрикантъ. Еще въ раннемъ дѣтствѣ П. отличался любовью къ литературѣ: едва выучившись грамотѣ, онъ прочитывалъ сотни книг и занимался сочинительствомъ. Въ 1811 г. семья Полевыхъ переѣзжаетъ въ Курскъ. Попавши на нѣкоторое время въ Москву П. слушаетъ лекціи въ университетѣ. Познакомившись съ литературнымъ міромъ, онъ понялъ недостаточность своего образованія и по возвращеніи въ Курскъ началъ усиленно заниматься самообразованіемъ. Въ 1817 г. появляется въ печати его первая статья („О посѣщеніи Курска императоромъ Александромъ I“). Съ 1820 г. онъ окончательно поселяется въ Москвѣ. Въ 1822 г. ему присуждается серебряная медаль за сочиненіе о русскихъ глаголахъ. Съ 1825 г. онъ начинаетъ, при содѣйствіи кн. Вяземскаго, издавать Московскій Телеграфъ, первый въ Россіи журналъ, исключительно посвященный передовымъ вопросамъ современности; впервые на страницахъ Московскаго Телеграфа русская публика начала регулярно знакомиться со всѣми выдающимися новостями иностранной литературы и политико-экономическаго быта. Въ короткое время журналъ завоевалъ себѣ громадную популярность, и этою популярностью онъ обязанъ главнымъ образомъ своему редактору: романтикъ по своимъ литературнымъ воззрѣніямъ, послѣдователь Кузеновскаго эклектизма въ области философіи, поклонникъ политическихъ и экономическихъ реформъ, произведенныхъ на Западѣ буржуазіей, П. умѣлъ всегда искусно выбрать подходящія темы для статей и развить ихъ въ живой, популярной формѣ. Небывалый успѣхъ журнала возбудилъ подозрѣніе въ высшихъ сферахъ, — Телеграфъ неоднократно подвергалея цензурному преслѣдованію и въ 1834 г., по поводу рецензіи на пьесу Кукольника „Рука Всевышняго отечество спасла“, былъ прикрытъ. Съ прекращеніемъ журнала для П—ого окончилась лучшая пора его литературной дѣятельности. Пораженный гибелью своего дѣтища, угнетаемый тяжелымъ матеріальнымъ положенемъ, обремененный большой семьей, П. продолжаетъ сотрудничать во многихъ журналахъ (Библіотекѣ для чтенія, Сынѣ Отечества, Русскомъ Вѣстникѣ и проч.). Но всѣ его статьи въ большинствѣ случаевъ являются опроверженіемъ тѣхъ принциповъ, которые онъ горячо проповѣдываль въ Московскомъ Телеграфѣ. Умеръ П. въ большой бѣдности.
П. извѣстенъ какъ критикъ, романистъ, драматургъ и историкъ. Изъ всего написаннаго имъ особенно замѣчательны его литературно-критическіе этюды: они цѣнны главнымъ образомъ (этюды о Пушкинѣ, Жуковскомъ, Державинѣ и Хемницерѣ) той прямолинейной искренностью, съ которой авторъ защищаетъ свои романтическіе идеалы — идеалы свободы мысли и чувства (увлекаясь, подобно другимъ русскимъ романтикамъ, Шиллеромъ, Гофманомъ и Вальтеръ-Скоттомъ, П. отдаетъ предпочтеніе Виктору Гюго). Изъ романовъ П. наиболѣе популярный „Клятва при гробѣ Господнемъ“, представляющий изъ себя идеализацію Московской Руси. Большинство его драмъ написаны въ послѣдній періодъ литературной дѣятельности и проникнуты идеей сантиментальнаго патріотизма. Въ „Исторіи народа русскаго“ П. старается подорвать авторитетъ Карамзина и противопоставить Карамзинской исторіи отдѣльныхъ героевъ исторію народной массы.
