П. (1806 г., † 16 января 1838 г.), незаконный сынъ помѣщика Струйскаго и дворовой дѣвушки, родился въ селѣ Покрышинѣ, Саранскаго уѣзда, Пензенской губерніи; фамилію получилъ отъ мѣщанина Полежаева, который женился на его матери. До десятилѣтняго возраста воспитывался на попеченіи Струйскаго, нѣжно любившаго своего сына. Когда же за жестокое обращеніе съ дворовыми Струйскій по приговору суда былъ сосланъ въ Сибирь, мальчика отвезли въ Москву и помѣстили въ пансіонъ Визара. Окончивши курсъ въ пансіонѣ, П. записался въ вольные слушатели словеснаго отдѣленія Московскаго университета. Уже здѣсь обнаружился его поэтическій талантъ: въ Вѣстникѣ Европы за 1825—26 г. напечатанъ рядъ его раннихъ стихотвореній; университетское начальство обратило вниманіе на молодого поэта, поручило ему составить оду въ честь благотвореній, оказанныхъ университету императоромъ Александромъ I (другую оду „Геній“ П. читалъ на публичномъ актѣ). Въ виду всѣхъ его дарованій и успѣховъ въ наукахъ университетъ даже ходатайствовалъ объ исключеніи его изъ податного сословія. Но надежды на многообѣщающую будущность внезапно разсѣялись. Автобіографическая поэма „Саша“, исполненная рѣзкихъ соціальныхъ намековъ, попалась случайно въ руки императора Николая I, который вызвалъ поэта къ себѣ и заставилъ его прочитать при себѣ это произведеніе. Въ результатѣ П., уволенный изъ университета, былъ зачисленъ унтеръ-офицеромъ въ Бутырскій пѣхотный полкъ. Пробывши годъ на службѣ, П. послалъ на Высочайшее Имя прошеніе о помилованіи, но отвѣта не воспослѣдовало. Тогда онъ отправился пѣшкомъ въ Петербургъ, чтобы ходатайствовать лично; но съ дороги вернулся. За самовольную отлучку онъ былъ отданъ подъ судъ и разжалованъ въ рядовые. Спустя нѣкоторое время онъ опять подвергся взысканію за оскорбленіе фельдфебеля, просидѣлъ цѣлый годъ на гауптвахтѣ, былъ приговоренъ къ позорному и жестокому наказанію, но затѣмъ помилованъ. Въ 1829 г. Бутырскій полкъ былъ отправленъ въ дѣйствующую армію на Кавказъ. П. принималъ участіе въ нѣсколькихъ сраженіяхъ и за храбрость произведенъ въ унтеръ-офицеры. По возвращеніи въ Москву П. перевелся въ Тарутинскій полкъ; здѣсь, потерявъ надежду избавиться отъ тяготившей его военной службы, онъ началъ сильно пить, заболѣлъ и умеръ въ военномъ госпиталѣ отъ чахотки. Передъ смертью онъ узналъ о своемъ производствѣ въ прапорщики. Похороненъ П. въ Москвѣ на Лазаревскомъ кладбищѣ.
Исполненная трагизма жизнь породила пессимистическую поэзію. П. — это восторженный ученикъ Байрона, Ламартина, Макферсона, атеистъ и радикалъ, попавший изъ храма высшей интеллектуальной культуры въ солдатскія казармы, до конца не примирившійся со своею участью и жестоко заплатившій за свой непрестанный протестъ. Вотъ почему его поэзія отличается болѣе безотраднымъ субъективизмомъ, чѣмъ поэзія другихъ русскихъ поэтовъ. Человѣчество въ его представленіи раздѣляется на двѣ категоріи — на палачей и рабовъ (а не на толпу и героевъ, какъ у романтиковъ). Любовь, дружба, добродѣтель, свобода среди людского общества существовать не могутъ. Самъ поэтъ страдаетъ психологическою раздвоенностью: „отступникъ мнѣній своихъ отцовъ“, онъ тяготится своимъ отступничествомъ, но полюбить міръ, примириться съ „отцами“ не можетъ. Онъ безнадежно „погибающій пловецъ“ и ему остается лишь кинуть въ лицо общества гордое презрѣніе („Пѣснь плѣннаго ирокезца“), проклясть жизнь, какъ „всесвѣтную измѣнницу“, и умереть плѣннымъ ирокезцемъ или Брутомъ на Филиппинскихъ поляхъ („Видѣніе Брута“). Помимо мотивовъ глубокаго разочарованія П. особенно удачно передавалъ народные мотивы. Лучшія его стихотворенія: „Вечерняя заря“, „Пѣснь плѣннаго ирокезца“, „Пѣснь погибающаго пловца“, „Арестантъ“, „Осужденный“, „Негодованіе“, „Тоска“, „Чахотка“, рядъ подражаній народнымъ пѣснямъ, поэмы изъ кавказской войны, переводы изъ Ламартина и Байрона.
{изображеніе}