АРАЛЬСКАЯ ФЛОТИЛИЯ. С занятием низовьев р. Сыр-Дарьи, явилась мысль воспользоваться этой рекой, как путем для передвижения. С этой целью были заказаны: пароход Перовский (40 сил) и паровой баркас Обручев (12 сил), доставленные в разобранном виде в 1853 г. в укрепление Раим (Аральск) и спущенные здесь на воду. В 1862 г. были спущены 2 новых парохода: Арал (40 сил) и Сыр-Дарья (20 сил). Т. к. конструкция всех этих судов не соответствовала местным условиям (глубокая осадка и слабые машины), то в 1869 г. был заказан в Бельгии новый, более сильный пароход Самарканд. В 1872 г. доставлен пароход Ташкент (35 сил). Для поднятия грузов было построено в разное время 9 барж с подъемною силой в 55.800 пуд. Кроме того, имелось несколько паромов и других мелких судов разных назначений. Для починки судов был устроен плавучий док и мастерские. Портом для флотилии служил сначала Раим (Аральск), а затем Казалинск. Вооружение на пароходах и баржах состояло из 4-фунт. нарезных пушек, ¼-пуд. медн. единорогов, 6-фунт. медн. коронад и 10-фунт. медн. горн. единорогов, всего из 22 оруд. Личный состав, по штату 18 июня 1866 г., был определен в 13 офиц. и классн. чин. и 344 нижн. чин. С увеличением числа судов флотилии, личный состав постепенно увеличивался и в 1879 г. состоял из 15 офиц., 15 вольно-наемн. машинистов и мастеров и 597 нижн. чин. По штату 26 янв. 1880 г. в А. флотилии было положено 24 офиц. и 548 нижн. чин. Первоначальная цель учреждения флотилии заключалась в желании воспрепятствовать хивинцам переправляться через Сыр-Дарью и производить грабежи, а также в содействии сухопутным войскам при экспедициях; кроме того, предполагалось, что флотилия перевозкой товаров будет содействовать развитию торговых сношений. Появление на водах Средней Азии невиданных до того времени вооруженных паровых судов произвело большое впечатление на туземцев. В 1857 г. суда флотилии дали возможность снарядить особую экспедицию (кап. Бутаков) в Аральское море и в устье Аму-Дарьи для производства изысканий. Затем, весною 1866 г., когда наш отряд находился у Чиназа, а бухарские силы — у Джизака, в период времени между делами при Мурзарабате и Ирджаре, пароход Перовский, во время движения вверх по реке к Ирджару, вез 10-дневное довольствие на весь отряд и часть боевых припасов. В 1873 г., во время Хивинского похода, часть А. флотилии была направлена в устье Аму-Дарьи. Экспедиция эта не принесла, однако, ожидавшейся от неё пользы. Этим ограничивается роль флотилии в наших военных действиях в Средней Азии. Не более успешна была и другая отрасль деятельности А. флот. — перевозка военных грузов и людей. Благодаря слабосильности и глубокой осадке пароходов, мелководью и изменчивости фарватера Сыр-Дарьи, рейсы пароходов носили случайный характер, требовали много времени и обходились дорого. Перевозки эти производились сначала между Казалинском и Чиназом, а с 1873 г. — между Казалинском и Петро-Александровском. Расстояние от Чиназа до форта Перовского пароходы проходили в 8—14 дн. (движение происходило только днем), обратно в 12—20 дн. От форта Перовского до Казалинска (ф. № 1) вниз — в 4—6 дн., вверх — в 6—12 дн. С 1865 по 1879 г. включительно флотилией перевезено 1.724.414 пуд. груза и 29.146 пассажиров. Содержание флотилии, по штату 1866 г., обходилось в 163.089 руб., а по штату 1880 г. — в 261.366 руб. С окончанием военных экспедиций в Ср. Азии и в виду малой пригодности судов для перевозок, А. флотилия была упразднена в 1883 г., при чём часть имущества была продана на месте, а некоторые баржи, части машин и т. п. были перевезены в Чарджуй и переданы Аму-Дарьинской флотилии. (Дела: Деп-та Генер. Штаба 1853 г., № 56; Главн. Упр. Генер. Штаба, 1865 г., № 20; Азиатск. части Главн. Штаба, 1886 г., № 21).
