Умер — по давно укоренившемуся за ним прозвищу — «некоронованный король Норвегии». Тот, кто, по удачному выражению одного известного норвежского критика, «как никто другой, был учителем своей страны и ее воспитателем».
Родился он 8-го декабря 1832 года в семье пастора, семнадцати лет официально покончил с науками, около трех лет изучал народную литературу и двадцати лет выступил на литературное поприще, дебютировав в качестве автора народных песен, литературного критика и фельетониста.
А в 1857 году увидел свет первый крупный литературный опыт Бьернсона--повесть: «Сюнневе Сольбаккен». За ней быстро одна за другой появились новеллы из крестьянской жизни: «Отец», «Арнэ», «Веселый парень» и т. д.
Частью идеалистического характера, все эти произведения, выдержанные в строгом — хотелось бы даже сказать — целомудренном эпическом тоне, уже тогда, на заре жизни Бьернсона, заключали в себе основные качества и свойства его, как писателя.
Поразительно здоровый оптимизм, спокойный и трезвый взгляд на мир, глубокая, чистая и какая-то радостная любовь к людям.
Брандес о нем сказал, что в его первых поэтических произведениях можно найти самые нежные чувства, облеченные в самую суровую форму.
То же самое применимо и ко второму периоду творчества знамени того норвежского писателя, когда он повернул от юношеского романтизма к натурализму и к социальным вопросам.
К этому времени относятся его лучшие и наиболее сильные вещи, как, напр., рассказы: «Капитан Мансанэ», «Пыль», комедии: «Банкротство», «Перчатка», «Король», «Новая система», «Леонарда» и драма «Свыше сил», касающаяся острых религиозных вопросов.
Уже борясь со смертью, прикованный к постели, Бьернсон написал свою посмертную комедию «Когда цветет молодой виноград». От нее веет местами такой молодостью, такой свежестью бодрого творчества, что просто не верится, когда читаешь: «это написано Бьернстьерне-Бьернсоном во время жестокой болезни, когда ему было семьдесят семь лет!»
По физической мощи, по ясности ума, сохранившейся до глубокой старости, и по огромной популярности в своей стране, Бьернсон напоминал нашего Л. Толстого.
В истории человеческого слова и мысли светлый образ этого замечательного писателя-гуманиста, этого певца лучших сторон человеческой души и неизменного борца за независимость мысли от каких- либо стеснений и догматических пут — останется навсегда чистым и славным.