ЯСАК (от тюркск. — закон), натуральная подать, собиравшаяся с народов Поволжья и Сибири — первоначально местными князьками, а с укреплением русского владычества — царским правительством. Я. собирался гл. обр. ценными мехами — соболями, бобрами, куницами. Торговля последними с иностранными государствами была монополией царской казны и приносила огромный доход. Кроме того устойчивая ценность пушнины и возможность ее длительного сохранения делали ее своеобразным «золотым фондом» царской казны. По исчислениям Котошихина, «соболина казна» составляла около трети государственного бюджета 17 в. Первоначально в 15—16 вв. сбор Я. носил характер неприкрытого грабежа и взимался с населения в порядке военной дани, размер которой определялся наличными запасами пушнины у населения и произволом сборщиков. Позже, в 16—17 вв., правительство установило определенные размеры Я. — им облагалось все взрослое мужское население в возрасте от 18 до 50 лет на основании произведенных переписей местных национальностей. Род или волость в доставке Я. были связаны круговой порукой и должны были до новой переписи платить Я. за всех выбывших по каким бы то ни было причинам (смерть, побег и т. д.). В 1620 ценность меховой дани для удобства обложения стала исчисляться в денежной единице, что повело к усилению эксплоатации плательщиков Я.: воеводы намеренно оценивали Я. на 20—60% ниже его действительной стоимости, чтобы повысить доходность сбора, а также присвоить себе разницу при сдаче Я. правительству. Я. не только разорял местные народности, но и искусственно заставлял вести кочевой или полукочевой охотничий образ жизни, задерживая развитие новых хозяйственных форм, связанных с оседлостью и земледелием. Я. обычно сопутствовали также «поминки» — взятка в пользу собиравшего Я. начальства. Сбор Я. нередко был поводом восстаний ясачных народов против господства русских колонизаторов.
Попытка в 1739 перевести Я. на деньги оказалась убыточной для правительства и привела к возвращению к прежним натуральным формам, в виду опасения «великого ущерба казне для того, что соболя и прочие звери не без прибыли в торг употребляются». Сбор Я. просуществовал с различными видоизменениями с 15 в. по нач. 20 в. и был уничтожен лишь революцией 1917.
Лит.: Немарксистская — Огородников В. И., Очерки истории Сибири, Иркутск, 1920; Фирсов Н. Н., Чтения по истории Сибири, Москва, 1915; Бахрушин С. В., Очерки по истории колонизации Сибири в 16 и 17 веках, М., 1927; его же, Ясак в Сибири в 17 в., Новосибирск, 1927.