Ы, двадцать восьмая буква рус. гражданской азбуки. Начертание этой буквы ЪІ в кириллице, 
в глаголице, происходит из соединения начертания букв Ъ и І. 
Позже (в русской письменности последовательно начиная с пятнадцатого века) Ъ в букве Ы стал заменяться через Ь.
От буквы Ы следует отличать звук ы — гласный верхнего подъема среднезаднего ряда. Так как звук ы в рус. языке стоит исключительно после твердых согласных, и различение слов (был—бил, мыло—мило и пр.), а равно соотношение флексий (дни—сны) определяются больше твердостью или мягкостью согласного, чем наличием ы или и, то не все считают ы в русском языке фонемой.
Ср. Бодуэн де Куртенэ, Об отношении русского письма к русскому языку, Петербург, 1912.