ПОЛИНЕЗИЙЦЫ (иногда также канаки, хотя данное наименование относится только к туземцам Гавайских о-вов), туземное население Полинезии за исключением о-вов Фиджи, населенных меланезийцами (см.). Антропологически и лингвистически весьма близки малайцам, представляя собой, очевидно, результат смешения малайских и туземных этнических элементов. Заселение Полинезии малайцами относится, вероятно, к сравнительно недавнему прошлому, судя по тому, что среди П. широко распространено предание об их пришествии с легендарного острова Хавоики (Ява). Нек-рые ученые, игнорируя сложный процесс этногенеза, пытаются в последнее время вывести происхождение П. непосредственно из Сев. Индии и причислить их к «индо-арийцам». В эпоху первой европейской колонизации П. стояли на довольно высокой ступени развития, причем культура их отличалась крайней неравномерностью развития различных ее сторон. Основные занятия П. составляли мотыжное земледелие с применением искусственного, в частности террасообразного, орошения и рыболовство. Значительно развиты были различные виды ремесла, в частности плетение; однако глиняная посуда была известна только на о-ве Пасхе. Большого совершенства достигли П. в обработке дерева, камня, раковин и зубов, но металлы были им совершенно неизвестны. Высокого развития достигло мореходство и изготовление больших лодок. Общественный строй П. характеризовался глубоким распадом родовых отношений, в отдельных местностях—ранними формами феодализма; сохранялись и стойкие пережитки матриархата. На большой высоте стояли у П. различные виды изобразительного искусства, в особенности скульптура из камня и дерева. П. обладали также развитой мифологией и фольклором. Религия представляла собой развитый анимизм, переходивший в некоторых местностях в классовые формы культа с храмами и влиятельным жреческим сословием.
Лит.: Caillot К., Les Polynésiens orientaux au contact de la civilisation, P., 1909; Lessons P. A., Les Polynésiens, leur origine, leurs migrations, leur langage, 4 vis, P., 1880—84; Williamson R. W., The social and political systems of Central Polynesia, 3 vis, Cambridge, 1924; его же, Religion and social organization in Central Polynesia, Cambridge, 1937; «Journal of the Polynesian society», Wellington, 1892—.