МЕЛАНЕЗИЙЦЫ, туземное население Меланезии (см.), а также части Новой Гвинеи, где М. частично смешаны с папуасами (см.). Состоят из большого числа племен, живущих маленькими поселками. Бо́льшая часть М. крайне отсталая, однако в целом М. обнаруживают значительные культурные различия. Наиболее развитыми являются М. Новой Каледонии и Фиджи. Основное занятие — земледелие (таро, ямс), преимущественно подсечно-огневое, местами ирригационное. Орудием обработки земли служит заостренная палка, иногда род деревянной лопаты; мотыга не известна. У прибрежных жителей большую роль играет рыболовство. Охота, за отсутствием для нее объектов, почти не существует. Из домашних животных встречаются собака, свинья и курица, причем собака и свинья были ввезены европейцами. Настоящего разведения домашних животных не существует. Горшечничество известно не везде. Добывание и обработка металлов не известны. В некоторых районах высоко развиты ремесла, в особенности плетение. Повсюду распространена интенсивная обменная торговля, в большом ходу также предметные деньги, преимущественно раковинные. Общественный строй М. характеризуется стоящими на различных ступенях развития родовыми формами и отношениями, в частности, наличием фратрий, элементов матриархата и пережитков группового брака. В отдельных местах — ранние формы феодализма (Нов. Каледония, Фиджи). Колонизация, жестокая эксплоатация труда и занесенные болезни привели к катастрофическому вымиранию М.
Лит.: Codrington R., The Melanesians, Oxford, 1891; Lewis A. B., Ethnology of Melanesia, Chicago, 1932; Rivers W. H. R., The history of Melanesian society, 2 vls, Cambridge, 1914; Seligmann C. G., The Melanesians of British New Guinea, Cambridge, 1910.