МОНАСТЫРСКИЕ КРЕСТЬЯНЕ, крестьяне, жившие на землях монастырей и других церковных учреждений. Монастырские крестьяне появились с начала 11 века вследствие пожалований князьями и боярами в пользу монастырей земель, населенных «вольными смердами», и в результате заселения монастырями пожалованных им или занятых ими пустых земель. Свободные смерды (с 14 в. они получают название «крестьяне»), жившие на землях, переходящих во владение монастырей, а также свободные люди, поселявшиеся на пустых монастырских землях, неся повинности в пользу монастырей, становились крепостными М. к. Процесс их дальнейшего закрепощения развивался до 18 в. в полном соответствии с общим ростом феодально-крепостнич. отношений в стране. Рост монастырского землевладения, к-рое, по свидетельству Ад. Климонта, составляло ок. 1553 одну третью часть государства, стал невыгоден для государства и для сложившегося в 15—16 вв. дворянского сословия. Отсюда попытки положить конец этому росту, начавшиеся с неудачных стремлений Ивана III конфисковать населенные монастырские владения и закончившиеся запрещением монастырям приобретать населенные земли каким бы то ни было способом (Уложение 1649). Точные данные о числе М. к. отсутствуют. По данным же Котошихина, в середине 17 века во владении патриарха, 4 митрополитов, 10 архиереев, 1 епископа и монастырей находилось 118 тыс. крестьянских дворов. Петр I имел намерение отобрать монастырские земли в казну, но сделала это только Екатерина II в 1764 (см. Монашество). К этому времени число М. к. в Центральной России и Сибири составляло более 910 тыс. чел. Они перешли в число государственных крестьян, составив особый разряд экономических крестьян по имени коллегии экономии, ими управлявшей.
Лит.: Милютин В. А., О недвижимых имуществах духовенства в России, кн. 1—4, М., 1859—61; Павлов А. С., Исторический очерк секуляризации церковных земель, ч. 1, Одесса, 1871; Семевский В. И., Крестьяне в царствование Екатерины II, т. II, СПБ, 1901; Греков Б. Д., Новгородский дом святой Софии, СПБ, 1914.