МОЛЬТКЕ (Moltke) (Старший), Хельмут Карл Бернгард (1800—91), граф, прусский фельдмаршал и военный писатель. Служил офицером в датской армии; в 1822 перешел на прусскую службу. В 1826 окончил Прусскую военную академию. Затем занимал ряд постов, преимущественно в военных школах и генеральном штабе. К этому времени относится сближение М. с принцем Вильгельмом, будущим прусским королем, а затем германским императором Вильгельмом I, на к-рого М. имел большое влияние. В 1857 Мольтке был назначен начальником генерального штаба прусской армии; фактически управлял всеми войсками и всеми военными учреждениями Пруссии. В 1864 Мольтке был начальником штаба союзных армий в войне с Данией, окончившейся присоединением к Пруссии Шлезвига и Гольштейна. В войнах Пруссии с Австрией и ее союзниками (1866) и с Францией (1870—71) Мольтке, занимая пост начальника полевого штаба, фактически был главнокомандующим всеми вооруженными силами. После Франко-прусской войны Мольтке еще 16 лет (до 1888) оставался на посту начальника генерального штаба, преобразованного в имперский генеральный штаб. В этот период он руководил официальным изданием истории Франко-прусской войны и был занят разработкой плана кампании против Франции и России.
Значение М. как полководца сильно преувеличено шовинистическими германскими историками. Учтя значение железных дорог и телеграфа, разработав впервые стройную систему мобилизации и подготовив план стратегического развертывания, М. в то же время не обнаружил крупных данных полководца в полевой обстановке. Успеху немцев в Австро-прусской и Франко-прусской войнах в значительной степени способствовал также руководимый Мольтке шпионаж, во главе к-рого стоял Штибер. Но проведение в жизнь разрабатываемых им оперативных директив М. не удавалось. В трудных случаях боевой обстановки он терялся и вынужден был обращаться за советами к наиболее способным генштабистам. Находясь всецело под обаянием образцов наполеоновского искусства, М. не понял вывода Клаузевица, что каждая эпоха должна иметь свою стратегию. Новый метод оперативно-стратегич. маневра — охват противника обоими флангами и окружение его, — приведший к разгрому австрийской и французской армий, зарождался под Кенигрецом (Австро-прусская война) и Седаном (Франко-прусская война) из новых материальных факторов в результате фактич. хода вещей не только помимо воли М., но даже вопреки ей. В успехе прусской армии большую роль сыграла фактич. слабость противника. Под Кенигрецом (см.) против пруссаков стояла разнонациональная австрийская армия, враждебно настроенная к своему эксплоататорскому феодально-монархич. правительству. Под Седаном (см.) 240 тыс. пруссаков имели против себя 140-тысячную франц. армию, плохо снаряженную и скверно снабженную, руководимую бездарными генералами, — армию прогнившего обреченного режима Второй Империи.