МИННЕЗИНГЕРЫ (от нем. Minne — любовь, Singer — певец), поэты немецкого Средневековья, представлявшие рыцарскую лирику 12—13 вв. Поэзия М. сложилась в эпоху развитого феодализма, когда уже начали развиваться города, зарождалось централизованное государство, началось выделение светской культуры из-под власти богословия и т. д. Отсюда — двойственный характер немецкого миннезанга. Вассально-ленные отношения, сословная иерархичность, идеализация рыцарской чести и рыцарской любви определяли содержание и стиль поэзии М. Но, с другой стороны, впервые в истории немецкой литературы это была поэзия, выраставшая из индивидуального самосознания автора-певца. Немецкий миннезанг оформился под влиянием провансальской и франц. поэзии трубадуров (см.). Из этого источника М. заимствовали свою основную поэтическую тему — культ рыцарского служения идеальной даме. Однако не сразу миннезанг приобрел придворный характер, и не весь он был таков. Первые М. (Кюрнберг, Дитмар фон Айст) еще тесно связаны с песенным фольклором. Коротенькая песенка с эпической парой рифм и традиционным запевом на тему о весне, зиме, любовной разлуке и т. д. характерна для начального периода миннезанга. И в дальнейшем связи с фольклором определяли лучшие стороны поэзии М. Источники народного творчества питали тему «низшей любви» (niedere Minne), к-рая культивировалась наряду с тематикой «высокой любви» (hohe Minne). «Низкая любовь» несла с собой реалистичность содержания, гуманистичность мысли, простоту стиля. «Высокая любовь» была нераздельна с рыцарской сентиментальной романтикой, аллегоризмом образов и культом изысканной формы. Придворный характер поэзия М. приобрела впервые в творчестве Генриха фон Фельдеке (конец 12 в.). С этого времени вырабатывается условный этикет стиля, и начинает культивироваться разнообразнейшая ритмич. мелодика стиха (две одинаково построенные строфы, составляющие песенный зачин, Aufgesang, и третья, выдержанная в других рифмах и другом размере, являющаяся мелодическим заключением, Abgesang).
Крупнейший представитель немецкого миннезанга, сумевший выразить все его стороны с необычайной полнотой, — Вальтер фон дер Фогельвейде (1170—1228). Это был универсальный поэт, разрабатывавший наряду с основным жанром М. — песней — также сатирические и дидактические Sprüchen — изречения, проникнутые патриотическим и антипапским духом. Эпоха борьбы немецких императоров (Фридриха Барбароссы, Генриха VI, Фридриха II) с политич. притязаниями римской курии способствовала расцвету политич. содержания в поэзии Фогельвейде, который нередко выступал трибуном народных низов, доходя до идеи равенства сословий. Однако в дальнейшем развитии миннезанга преобладала условно-романтическая сторона рыцарской лирики. Идеализация рыцарской любви и верности даме достигла своего предела в творчестве Ульриха фон Лихтенштейна (ум. в 1245), автора «Служения дамам» («Vrouwen Dienst»). Творчество одного из последних миннезингеров Нитгарта фон Рювенталя, обрисовавшего в своих «зимних песнях» ироническое отношение крестьян к рыцарскому ритуалу, является уже, по существу, началом отрицания миннезанга. Отсюда был только один шаг до мейстерзанга (см. Мейстерзингеры), поэзии цехового бюргерства периода подъема средневековых городов. Мелодии М. сочинялись в церковных ладах. Сами исполняя свои песни, М. не соприкасались, как трубадуры, с бродячими музыкантами (менестрелями, жонглерами) и почти не были связаны с народной музыкой. Впервые поэзия М. была собрана и опубликована нем. филологами 18 в. Бодмером и Брейтингером в сб. «Sammlung von Minnesingern aus dem schwäbischen Zeitpunkt», v. 11, Zürich, 1758—59.