МЕЩАНСКАЯ ДРАМА, буржуазный драматургич. жанр, сложившийся в середине 18 в. под влиянием борьбы буржуазии против феодальных порядков абсолютизма. Старому сословному неравенству, основанному на дворянских привилегиях, М. д. противопоставила дух «естественного» частного права, толкуемого как опора общественной морали и гражданственности. Этот исходный принцип жанра сказался по-разному в различных национальных условиях, но всюду он придал М. д. общие черты идеализации буржуазной среды, морального проповедничества и сентиментального пафоса. В классицистическом театре буржуа изображался лишь в комедии. В М. д. «добрый» буржуа стал основным героем произведения. Римским маскам классицизма и скрытым за ними идеям дворянского государства М. д. противопоставила частный буржуазный быт, обыденную тематику семейных и имущественных отношений, «трогательную живопись домашних несчастий» (Бомарше).
Возникла М. д. в Англии после революции 1688, где она приобрела строгий пуританский характер. Зачатки жанра проявились в Англии в «сентиментальной комедии» начала 18 века, преследовавшей цели нравственного поучения. Таковы пьесы Сиббера (1671—1757), Стиля (1671—1729) и Соутерна (1693—1739). Полностью оформилась англ. М. д. в творчестве Лило (1693—1739), прославившегося пьесой «Джорж Барневиль, или лондонский купец» (1731). Сюжетом пьесы является история молодого купца Барневиля, ограбившего для распутной женщины своего хозяина и убившего дядю, чтобы получить наследство. Характерной для пьесы была ее трагическая развязка, каравшая героя казнью, несмотря на его раскаяние. Пьеса Лило имела огромный успех на всех европейских сценах своего времени; Такой же трагический характер носила и другая известнейшая английская М. д. «Игрок» Эдуарда Мура (1753), рисовавшая «жалостную судьбу» доброго буржуа и семьянина, к-рого страсть к картам доводит до тюрьмы и самоубийства.
Иное направление приняла М. д. во Франции, где она развивалась в условиях господства феодального дворянства. Сентиментальная пропаганда «естественных» буржуазных добродетелей и их противопоставление нормам сословного общества стали основной задачей жанра. Первая М. д. была написана Ла Шоссе под названием «Слезной комедии». Однако «Слезная комедия» еще сохраняла внутри мещанского сюжета элементы поэтики классицизма: рационалистическую абстрактность, характеров, стихотворную форму. Первую М. д. в прозе написал Ландуа («Сильвия», 1741). — Расцвета французская буржуазная драма 18 века достигла под влиянием энциклопедистов, у них драма прониклась гражданскими идеями просвещения и значительно. изменила свое содержание и форму. Драматургическая теория Дени Дидро выдвинула наряду с темой об «отношениях» (relations) «отца семейства, супруга, сестры, братьев» также тему революционной перестройки общественных «положений» (conditions). Образ буржуа-семьянина уступил место гражданину третьего сословия. Однако Дидро осуществлял эти тенденции, используя форму «слезной комедии» («Побочный сын», 1755, и «Отец семейства», 1756).
В Германии реалистические и революционные тенденции М. д. с особой полнотой выразились в творчестве великого немецкого просветителя Готгольда Эфраима Лессинга (1729—1781). Использовав форму «мещанской трагедии» с ее семейно-бытовым сюжетом и языком обыденной прозы, Лессинг не ограничился абстрактным морализмом этого жанра, но наполнил его смелым протестом против социального неравенства, произвола феодальных князей, религиозной нетерпимости («Эмилия Галотти», 1772, «Минна фон Барнгельм», 1763—1767, «Натан Мудрый», 1779, и др.).
Наряду с общественно-передовой драматургией Лессинга мещанский жанр во всей его специфичности культивировался в отсталых слоях немецкой буржуазии, где даже «Мизантропу» Мольера услужливые драматурги приписывали благополучную «слезную» развязку (нем. изд. 1752) и где «Отец семейства» Дидро превращался в мелодраму с раскаивающимся героем («Отец семейства» Гемингена). Мещанские тенденции особенно усилились в буржуазной драматургии 19 в., когда она лишилась своего былого гражданского пафоса (Коцебу, Дюма-сын, Ожье, Сарду и др.) и выродилась в пошлую мелодраму (см.).