МЕХОВАЯ ПРОМЫШЛЕННОСТЬ, переработка пушно-мехового сырья, выделка мехов, шкур, меховых изделий (манто, жакеты; воротники, шапки и т. д.). Царская Россия не имела мехообрабатывающей пром-сти. Переработка пушнины и мехового сырья производилась в мелких кустарных мастерских чрезвычайно примитивным способом. Пушнина в сыром виде вывозилась за границу, преимущественно в Германию, с тем, чтобы оттуда ввозить ее в выделанном и крашеном виде. Импорт крашеных и выделанных мехов, по данным обзоров ярмарочной торговли за 1913, достигал 17 млн. руб. Стоимость же выделанных в России мехов составляла всего 17 млн. руб. Годы первой мировой империалистич. войны свели почти на-нет переработку пушного мехового сырья. — В СССР, после окончания гражданской войны, начинается медленное восстановление М. п. Коренная реконструкция — и строительство новых предприятий М. п. развернулись с началом первой пятилетки. Если к началу первой пятилетки М. п. насчитывала 9 предприятий с 4.500 рабочими и с годовым выпуском продукции на сумму 47,2 млн. руб., то уже к началу второй пятилетки, благодаря вниманию и заботам партии и правительства, выпуск продукции дошел до 358,6 млн. руб. (в неизменных ценах). Количество предприятий выросло до 16, количество рабочих — до 19.000 человек; построен ряд новых предприятий, реконструированы и расширены старые.
Развивающееся социалистич. животноводство дало М. п. новые ресурсы сырья (кролик, каракуль, мерлушка, мериносовая и метисовая овчины и т. д.), выявлены новые виды сырья, ранее не перерабатывавшиеся (крот, суслик всех видов и т. п.). На основе индустриализации нашей страны технически перевооружалась и М. п. Вместо кустарного метода обработки (хлебом) меха обрабатываются хим. способом, большое количество процессов механизировано. Советская М. п. по своему технич. оснащению, по организации технологич. процесса является передовой в мире. Меховые фабрики выпускают не только выделанные меха, но и окрашенные в различные цвета и имитации, не уступающие по своему качеству лучшим заграничным образцам. Советский каракуль, белка и т. д. заслуженно считаются по своему качеству лучшими в мире. Механизация и лучшая организация технологич. процесса позволяют в 1937 выпускать продукции уже на сумму в 500 млн. руб. (в неизменных ценах). Годовая производительность одного рабочего с 10,5 тыс. руб. в 1928/29 выросла к 1937 до 26 тыс. руб. Вместе с ростом производительности труда больше чем вдвое выросла и зарплата рабочего — с 975 руб. в 1928/29 до 2.320 руб. в 1937. Возросшее благосостояние трудящихся масс, все увеличивающаяся потребность в хорошей, красивой, теплой одежде потребовали от М. п. резкого поворота к нуждам и запросам внутреннего рынка.
В то время как советская М. п. бурно растет, развивается и имеет огромные перспективы, М. п. капиталистических стран влачит жалкое существование. Бывший центр мировой М. п. Лейпциг (Германия) после прихода к власти фашистов пришел в полный упадок и перестал быть меховым центром. Вместо десятков меховых предприятий в Лейпциге продолжают работать 2—3 б. или м. крупных предприятия, остальные закрылись. Лучшие лейпцигские мастера и рабочие вынуждены или переквалифицироваться или искать работу в других странах. Итальянская М. п. представляет собой несколько небольших фабрик, вернее мастерских; венгерские меховые предприятия по своему оборудованию и состоянию похожи на кустарные мастерские дореволюционной России. Несколько в лучшем состоянии меховые фабрики Америки и Франции, но и в этих странах они представляют собой мелкие полукустарные предприятия, количество к-рых в последнее время неуклонно сокращается.
Обнищание трудящихся масс и мелкой буржуазии в капиталистич. странах резко сокращает потребление меховых изделий и меха.
Только в Советском Союзе, имеющем самые богатые в мире ресурсы пушнины и мехового сырья и неограниченный спрос трудящегося населения на меховые изделия, имеются все условия для широкого развития пушно-мехового хозяйства вообще и М. п. в частности.