МЕЗОЗОИ (Mesozoa), группа форм, промежуточных между одноклеточными и многоклеточными животными. Теоретические представления о М. возникли на почве эволюционного учения. Впервые М. обосновываются как систематическая группа Ван-Бенеденом (1876), позднее — Делажем (1899), Гартманном (1907), Догелем (1910) и другими авторами. Следуя за Делажем и В. А. Догелем, М. можно определить как сборную, генетически разнородную группу форм, обладающих многоклеточностью и гетерономностью клеток, входящих в состав тела, расположенных при этом в слои, однако без образования типичных зародышевых листков, свойственных многоклеточным. М. не являются однородной группой, т. к. переход от простейших к многоклеточным совершался, вероятно, не в одном направлении, а в разных (дивергентно) и притом от разных групп простейших. Кроме того, большинство современных форм, относимых к М., является паразитами и как таковые имеет, очевидно, вторично упрощенную организацию. Такие формы не могут дать надежного представления о действительном строении живших когда-то предков; типичных многоклеточных животных(метазоев).
К М. обычно относят две группы: класс дициемид (Dicyemida) и класс ортонектид (Orthonectida). Дициемиды — мелкие организмы, до 1 см, паразиты мочевых органов головоногих моллюсков. Тело состоит из однорядного мерцательного эпителия и огромной внутренней осевой (аксиальной) клетки. В этой клетке у самок образуются яйца, у самцов — живчики. Развитие — с чередованием партеногенетического и типичного полового поколений. Ортонектиды — мелкие формы, до 1 мм, паразиты половых желез различных морских червей, моллюсков и иглокожих (офиур). Тело покрыто мерцательным эпителием, облекающим массу внутренних генеративных клеток, образующих у самок яйца, у самцов — сперму.
Лит.: Кушакевич С., Очерк учения о зародышевых листах в его прошлом и настоящем, «Записки Новороссийского общества естествоиспытателей», т. XXIX, Одесса, 1906; Шимкевич В. М., Биологические основы зоологии, т. I — II, 5 изд., М. — П., 1923—1926;. Догель В. A., Catenata. Организация рода Haplozoon и некоторых соседних с ним форм, СПБ, 1910; Benedеn Е., van, Recherches sur les Dicyemides, survivants actuels d'un embranchement des mésozoaires., «Bulletins de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique», Bruxelles, 1876, v. 41, série 2; Delage Y. et Hérouard E., Traité de zoologie concrète, t. II, Paris, 1899; Hartmann M., Untersuchungen über den Generationswechsel der Dicyemiden, Bruxelles, «Mém. de l'Académie royale des sciences», 1906, série 2, t. I, fasc. 3.