МАХАБХАРАТА (Mahabharata), знаменитая древне-индийская эпическая поэма, автором к-рой индийская традиция считает легендарного поэта Вьясу (Vyasa). Грандиозный объем поэмы (ок. 100.000 шлок, или двустиший) и наличие разнообразнейшего материала, относящегося к разным эпохам, заставляют думать, что М. создавалась в течение многих веков. Основное ядро поэмы, повествующее о борьбе за власть над Индией двух царских родов — кавравов (kaurava) и пандавов (pandava), было создано предположительно в первые века 1-го тысячелетия до хр. эр. В последующие века оно было осложнено включением в поэму огромного количества новых материалов — мифов, легенд, сказок, басен, рассказов, изречений и целых крупных художественных поэм, из к-рых наиболее известны «Наль и Дамаянти», «Савитри» и др. М. заключает в себе также ряд философских произведений, в частности знаменитую «Бхагавадгиту» («Bhagavadgita»), а также трактаты по вопросам права, морали и т. д. М. сохранилась в нескольких редакциях, причем северная М. значительно отличается от южной. Северная редакция М., более широко распространенная, состоит из 18 книг. Оформление М. в ее современном виде обычно относится к периоду от 4 в. до хр. э. до 4 в. хр. э. Наряду с Рамаяной (см.) М. с древнейших времен является наиболее излюбленным произведением индийской литературы. Махабхарата оказала огромное влияние на развитие всей последующей литературы как на древне-индийском, так и на ново-индийских языках. До наших дней Махабхарата является источником, из которого черпают сюжеты, темы, образы и идеи авторы, пишущие на различных языках Индии.
Лит.: Hopkings E. W., The great epic of India, its character and origin, N. Y., 1901, нов. изд. 1921; Jacobi H., Das Mahabharata, Inhaltsangabe. Index, Bonn, 1903. Лучшие изд. — Бомбейские, 1863, 1890. Полные, немного вольные пер. на англ. яз.: Protap Chandra Roy, 1884—96, Bd I—XV; Manmatha Nath Dutt (1895—1905, 36 Hefte).