МАГИЯ (греч. с древне-персидск.), мнимое «колдовское» воздействие на окружающий мир с целью добиться желаемых результатов. М. зародилась еще в первобытные времена и распространена среди всех отсталых народностей земного шара. Она является существенным элементом всех религий, в том числе и современных (христианство, ислам, ламаизм и т. д.), в виде бытовых пережитков сохраняется среди отсталых слоев современных т. н. цивилизованных народов. Первобытная М. тесно связана с фантастич. представлениями о взаимодействии между вещами и явлениями природы на основании сходства, соприкосновения или принадлежности. Сходные явления якобы вызывают друг друга. Зулусский колдун с целью вызвать дождь забирается на крышу хижины и льет оттуда воду. Американские индейцы перед отправлением на охоту стреляют в изображение медведя, сделанного из травы. В пещерах древне-каменного века найдены изображения зверей с вонзившимися в них дротиками и т. д. По представлениям первобытных народностей, в таком же взаимодействии состоят, якобы, предметы, находившиеся ранее в соприкосновении. Австралийцы, напр., считают, что удар копьем по следу, оставленному человеком, вредит ему. Такая же связь существует, якобы, между частями, взятыми от предмета, и самим предметом. Колдовские действия над волосами, ногтями и т. д., раздобытыми от человека, могут, якобы, причинить болезнь и даже смерть бывшему их владельцу.
В первобытном обществе М., как и первобытные религиозные верования, возникла и развивалась на почве низкой производительности труда, на почве бессилия людей в борьбе с природой и отсутствия знаний о действительных причинных связях явлений. Это вело первобытного человека к созданию фантастических представлений о духах природы, душах людей и одушевлении всех предметов окружающего мира и т. д. Первобытный человек пытался воздействовать на окружающий мир, в т. ч. и на духов, магическими приемами. Только с разложением первобытного коммунизма и развитием классовых отношений в религиозном культе начинает преобладать элемент молитвы, просьбы, преклонения, и М. смешивается с ним в том или другом виде.
Ряд буржуазных этнологов (Кинг, Прейс, Фиркандт, Маретт) рассматривал первобытную М. как первоначальную форму религии, из к-рой, якобы, и в дальнейшем развились другие фантастические представления, в том числе и вера в духов, анимизм и т. д. Джемс Фрезер, а также и Плеханов совершенно ошибочно считают М. первоначальной формой науки. Магические представления носят иллюзорный, фантастический характер и этим принципиально отличаются от научных воззрений. М., как и религия, всегда была враждебна действительным научным воззрениям. — Пережитки первобытной М. широко распространены в быту и народном мировоззрении. Вера в приметы, гадания, вещие сны и т. д. — все это пережитки магического сходства. Этнологи и историки религии обратили внимание на то, что многие гадания первоначально были языческими колдовскими действиями. Первобытная М. оказала большое влияние на развитие культа древних религий, а через них и современных. Вера в силу молитвы, в силу самого слова, самого обращения к добрым или злым духам, вера в необходимость строгого соблюдения ритуала — столь характерная для всех древних и современных религий — есть наследие первобытной М. Христианство, культ к-рого сплошь заполнен магическими действиями, заимствовало М. гл. обр. от этих древних религий. Культ икон, креста, мощей, «священных» реликвий — все это имеет магический характер.
Особенно широкое распространение получает вера в М. в Средние века. Церковь вела решительную борьбу с пережитками язычества и магии, раздувая истории о колдунах и «ведьмах», об их, якобы, колдовском могуществе, их сношениях с нечистой силой. Много женщин погибло на кострах и в застенках инквизиции. Даже в эпоху Возрождения пишутся трактаты о магии, устанавливается деление магии на черную и белую [под первой разумеют обращение за помощью к злым духам, под второй — обращение к чистым духам (святым, ангелам) или действия, основанные, якобы, на внутренней силе]. Агриппа из Неттесгейма в сочинении, написанном ок. 1510, «О тайной философии» («De occulta philosophia») делит М. на три вида: естественную, небесную (астрология) и религиозную. Неаполитанец И. Б. Порта выпускает в 1589 второе издание своей «Естественной магии» («Magia naturalis») в 20 книгах. С большим трудом действительная наука освобождается от влияния М. — Эпоха загнивания капитализма вызвала в капиталистич. странах развал и распад культуры, рост мистицизма, усиленное появление теософов, хиромантов, астрологов и др. шарлатанов. Особенно силен этот процесс в фашистской Германии, где фашизм использует всякую М., религию в качестве орудия своей реакционнейшей политики.