МАГИСТРАТУРА, общее понятие для обозначения высших должностей в древнем Риме. М. исполнялись безвозмездно, были ограничены сроком и за исключением нек-рых экстраординарных М. были коллегиальными. Первоначально М. была доступна только патрициям, но с начала 4 в. появляются плебейские М., а к концу 3 в. магистраты могли избираться и из патрициев и из плебеев (только народные трибуны должны были быть плебеями). Различались магистраты ординарные, избиравшиеся регулярно на определенный срок (консулы, преторы, народные трибуны, эдилы и квесторы, цензоры), и экстраординарные, избиравшиеся или назначавшиеся в исключительных случаях [диктатор, начальник конницы (magister equitum), военные трибуны с консульской властью и др.]. Вполне определенного разграничения функций между магистратами вначале не существовало, это разграничение произошло в результате исторического развития. Для общего обозначения власти магистрата существовало понятие potestas, т. е. власть. Соединение же военной власти с властью гражданской и некоторыми религиозными функциями составляло особое понятие высшей власти — imperium. Imperium был у диктатора, консула и претора. Остальные магистраты обладали potestas (potestas censoria, potestas tribunica и т. д.). С территориальным расширением Рима и обострением классовой борьбы приобретают большое значение промагистратуры (назначение проконсулов и пропреторов в провинции) и экстраординарные М., создавшиеся для определенной цели (напр. особые полномочия Цицерона по подавлению движения Катилины, чрезвычайные полномочия Помпея по борьбе с пиратами). Система промагистратуры и экстраординарных М. приводит к монархич. власти; так, единовластие Августа основывалось на ряде особых полномочий и необычном совмещении обычных республиканских М.
В современных буржуазных странах под М. понимаются лица, занимающие судебные должности, — корпорации судебных чиновников, непосредственно отправляющих функции правосудия (во Франции в понятие М. включается и персонал прокуратуры, т. н. стоячая М.). Пребывание в М., сточки зрения буржуазных воззрений, считается особенно почетным, ибо туда допускаются наиболее проверенные представители буржуазии. Буржуазия стремится сохранить устойчивый состав М. Понятием М. нередко обозначается совокупность всех государственных чиновников, а не только судебных (США). В Германии магистратом называлось городское управление. Из Пруссии Петр I перенес этот термин и в Россию. В 1842 городские управления Царства Польского были переименованы в магистраты.