ЛИТЕРАТУРНЫЙ ЯЗЫК, термин, употребляемый в двух значениях: 1) для обозначения языка письменного (langue écrite, Schriftsprache), противополагаемого как бесписьменным местным говорам, так и устной речи в целом; 2) для обозначения общего языка народа, нации (langue commune, Gemeinsprache, «койнэ»), не только письменного, но и устного, противополагаемого «нелитературным формам выражения», местным говорам, арго и пр.
Употребление термина «Л. я.» в обоих значениях имеет историч. обоснование. В период становления национального языка как единого языка населения сплоченных в национальное государство территорий язык этот закрепляется прежде всего в письменности, вытесняя оттуда чуждые народу письменные языки феодализма. Так, победа капитализма в Зап. Европе над феодализмом знаменуется во всех зап.-европ. странах вытеснением из письменности латинского языка — средневекового языка церкви, науки и философии — оформляющимися в этот период национальными языками. Позднее, по мере закрепления в письменности, унифицированный национальный Л. я. как язык школы, прессы, публичной речи все более проникает и в устное употребление, постепенно вытесняя местные говоры.
Л. я. как язык национальный складывается на широкой основе народной речи. Разумеется, в классовом обществе он в известной мере испытывает воздействие господствующих классов, отражающееся, напр., в ограничении допустимого в Л. я. запаса слов, в пуристическом изгнании из Л. я. международных и иностранных слов, в специфическом развитии семантики нек-рых групп слов. Но вульгарно-социологич. упрощенством является определение Л. я. в классовом обществе как «языка господствующих классов»; в этом направлении необходимо исправить формулировки в статьях Диалектология (БСЭ, т. XXII), Язык (БСЭ, т. LXV), в к-рых не учтено то простое положение, что «только обтачиванием языка народного» был создан язык писателей-классиков каждого народа (см. Лафарг П., Язык и революция, стр. 31). Другое дело, что в капиталистическом обществе национальный Л. я., как и национальная культура в целом, проникнут глубочайшими противоречиями, порожденными антагонизмом и борьбой классов (см. Ленин, Критические заметки по национальному вопросу), что развитие Л. я. как подлинного достояния всей нации возможно лишь после уничтожения капиталистич. строя, после победы социализма, как мы это наблюдаем ныне в нашей стране, где Л. я. становится впервые в истории нераздельным достоянием породившего его народа. См. Национальный язык.
Лит. по истории Л. я. каждого народа дается в соответств. статьях по отдельным языкам.