ЛЕЦИТИН, один из важнейших липоидов (см.) из группы глицерофосфоаминолипидов, или фосфатидов. Весьма гигроскопическое полутвердой консистенции вещество белого цвета, буреющее на воздухе от окисления. Растворим в жировых растворителях, но не в ацетоне, на чем и основан способ его выделения. Л. состоит из остатков глицерина, двух жирных кислот (среди к-рых обычно — стеариновая, пальмитиновая, олеиновая, арахидоновая), фосфорной кислоты и холина, соединенных между собой по типу эфиров. Жирные кислоты могут находиться в молекуле Л. в различном положении относительно друг друга и остатка фосфорной кислоты, вследствие чего Л. не является химич. индивидуумом, а представляет собой группу соединений примерно следующего характера:
CH₂─O─O║C─R₁
││CH─O─O║C─R₂
││CH₂─O─O║P─O─C₂H₄│OH─(CH₃)₃║N│OH
где R₁ и R₂ — радикалы жирных кислот. В молекуле Л. может образоваться ангидрид из остатков фосфорной кислоты и холина. — Л. содержится во всех растительных и животных тканях и играет важную биологич. роль среди липоидов. Особенно велика роль Л. в построении оболочек клеток и их проницаемости. Очень много Л. в желтке яиц и в нервной ткани, где он является важнейшей составной частью миэлиповых оболочек мякотных нервных волокон. Под действием яда кобры Л. отщепляет жирную кислоту, и остаток его молекулы (лизолецитин) вызывает гемолиз крови.