КОВАЛЕВСКАЯ, Софья Васильевна (1850—1891), талантливый рус. математик, занимает первое место среди женщин-математиков. Родилась в семье богатого помещика-генерала Корвин-Круковского (Витебская губ.). Чтобы освободиться от деспотизма родительской власти и получить возможность учиться в университете, К. заключила с палеонтологом В. О. Ковалевским (см.) фиктивный брак, ставший впоследствии фактическим.
Математике обучалась в Гейдельбергском и Берлинском ун-тах (1870—1874); в Берлине К. познакомилась с Вейерштрассом (см.), одним из величайших математиков той эпохи, и стала его ученицей. В 1874 защитила в Гёттингене докторскую диссертацию «Zur Theorie der partiellen Differentialgleichungen» («Journal für die reine u. angewandte Mathematik», Bd 80, Berlin, 1875). Здесь впервые со всей полнотой доказана теорема существования для весьма общих систем дифференциальных уравнений в частных производных; «теорема Ковалевской» вошла во все большие курсы анализа. В период 1874—84 в научной деятельности К. наступает перерыв. Как женщина-ученый К. не могла найти применения своим математич. способностям на родине. Женщинам в России был закрыт доступ не только к кафедре, но и в университет на скамью слушателей. За границей также было трудно добиться профессуры. Друзья К. — математики [Миттаг-Леффлер (см.) и др.] — должны были проявить много усилий, чтобы обеспечить ей в 1884 место профессора университета в Стокгольме; научная работа К. опять оживляется, ее лекции пользуются большим успехом. Вторая ее замечательная работа «Sur lе ргоblèmе de la rotation d’un corps solide autour d’un point fixe» («Acta Mathematica», Bd XII, Stockholm, B. — P., 1899) получила в 1888 премию Бордена (Bordin) Парижской академии наук. Для твердого тела, в котором главные моменты инерции связаны соотношением и центр тяжести лежит в плоскости поворота, К. нашла новый алгебраический интеграл и довела решение задачи до конца в гиперэллиптических функциях («случай Ковалевской»). Кроме того, Ковалевской принадлежат статьи об Абелевых интегралах, о кольцах Сатурна, о преломлении света в кристаллич. средах. Академия наук в Петербурге вынуждена была признать научные заслуги К. и избрать ее в 1889 членом-корреспондентом. Однако дальше этого формального избрания дело не пошло. Когда К. в 1890 изъявила желание как член-корреспондент принять участие в заседаниях математич. отделения, Академия отказалась допустить женщину на свои заседания. — В литературе К. известна как автор романа «Нигилистка», а также своими «Воспоминаниями детства» и драмой «Борьба за счастье». К. поддерживала тесную связь с деятелями Парижской Коммуны супругами Жаклар (см.) (Анна Васильевна Жаклар — сестра К.) и приняла деятельное участие в организации их спасения после разгрома Коммуны.
Соч. К.: Литературные сочинения, СПБ, 1893; Борьба за счастье, драма (совместно с А. К. Леффлер), пер. М. В. Лучицкой, Киев, 1892; Нигилистка. Роман, [Харьков, 1928]; Воспоминания детства и письма нигилистки, ред. и статья С. Я. Штрайха, М., 1935.
Лит.: О математич. работах К. — Математический сборник, т. XVI, М., 1891 (статьи: Столетова А. Г., Жуковского Н. Е. и Некрасова П. А.); Биография Ковалевской — Штрайх С. [Я.], С. Ковалевская, М., 1935, [серия «Жизнь замечательных людей», вып. 15(63)].