ЕЛИЗАВЕТА ПЕТРОВНА, всероссийская императрица (1741—61), дочь Петра I, род. в 1709. Оставшись 17 лет после смерти матери, до своего воцарения Е. старалась быть вдали от двора, живя преимущественно в принадлежащей ей Александровской слободе, окружая себя наиболее доверенными лицами из среды рядового дворянства. Е. стала орудием гвардии, возведшей ее на престол в качестве самодержавной императрицы в 1741. Став императрицей, Е. оказалась верным проводником интересов крупного крепостнического дворянства. Легкомысленная, преданная удовольствиям, беспрестанно менявшая любовников, Е. лично мало занималась гос. делами, руководство к-рыми сосредоточивалось в руках крупнодворянских группировок. Наибольшее влияние на государственные дела при Е. имели Разумовские, Воронцовы, Шуваловы, князья Черкасские, Трубецкой, канцлер Бестужев-Рюмин. За Е. справедливо укрепилась слава развратнейшей из Романовых. «Вечный праздник» при ее дворе дорого обошелся задавленному налогами и нищавшему крестьянству. Внешняя набожность и любовь к хождению на богомолье сочетались у Е. с жестокой мстительностью по отношению к своим недоброжелателям: дав клятву при вступлении на престол не прибегать к смертной казни, Е. в первые же годы своего царствования за непочтительные отзывы о своей особе приказала вырезать язык у фрейлины Лопухиной и бить ее публично кнутом. Правительственным органом стоявшего у власти дворянства стал Сенат, достигший при Е. небывалого влияния. В 1746 был издан указ (подтвержденный инструкцией о генеральном межевании 1754) об исключительном праве дворян на владение населенными землями. Для обеспечения дворян кредитом был учрежден дворянский банк. В интересах дворянства были облегчены рекрутские наборы, что сохраняло большое количество рабочих рук для обработки дворянской земли. Помещики в 1760 получили право ссылать непокорных крестьян в Сибирь с зачетом их в число рекрут. Царствование Е. было эпохой величайшего угнетения нерусских национальностей и последовательного проведения крепостнически-дворянской колониальной политики: Е. принадлежит проект выселения из России евреев; в царствование Е. вспыхнуло одно из крупнейших колониальных восстаний крепостной России — восстание башкир (1755) под предводительством Батырши, с величайшей жестокостью подавленное губернатором Неплюевым. Внешняя политика царствования Е. была также проникнута дворянскими интересами: наиболее важно участие России в т. н. «Семилетней войне» на стороне Австрии против Пруссии.
Лит.: Покровский М. Н., Русская история с древнейших времен, т. III, 7 издание, Москва, 1924; Стромилов Н. С., Цесаревна Елизавета Петровна в Александровской слободе, М., 1874; Фирсов Н. Н., Вступление на престол имп. Елизаветы Петровны, Казань, 1888; Валишевский К., Дочь Петра Великого, СПБ, 1912; Богословский М., Императрица Елизавета Петровна, в книге Три века, истор. сб., т. IV, М., 1913.