ВАВИЛОНСКИЙ ПЛЕН (с 605,—считая увод первой партии пленных из Иерусалима,—по 536 до хр. э.), решающая эпоха в истории образования библейской теократии и возникновения Библии. До 8—7 вв. евреи придерживались еще политеизма, сходного с религиями соседних сирийско-финикийских народов. Лишь в 8, но главн. образом в 7 веке, иерусалимские жрецы при главном храме Ягве — бога войны., грозы и гор — и часть так наз. «н’виим», прорицателей-пророков, параллельно с подчинением всей страны своему влиянию, начали вводить обязательный общегосударственный культ Ягве, уничтожая др. местные культы. Эта религиозная реформа проходила не без затруднений: жречество встретило противодействие со стороны землевладельческой знати и царей, бравших под свою защиту старые верования. Жречеству помогла катастрофа. В 8 в. под ударами ассирийцев падает Израильское царство, в 6 в. — под ударами вавилонян — Иудейское. В 586 вавилонский царь Навуходоносор окончательно разрушает Иерусалим и храм его. Знать, царей, жречество и часть народа (по преимуществу горожан, ремесленников, но не сельское население) вавилоняне увели с собой в Месопотамию и разместили в Вавилоне и по соседним городам. Так начался В. п. — Сами по себе его тяготы сильно преувеличены позднейшей патриотической легендой. Часть еврейской знати и жречества занялась торговлей и разбогатела, некоторые попали на службу ко двору вавилонских царей и заняли видные места. Сравнительное материальное благополучие видно, в частности, из нежелания большинства пленных возвратиться опять в Палестину, когда, после покорения Вавилона персами, к этому представилась возможность. Для жрецов плен оказался особенно выгоден, так как соперничавшие с ними из-за влияния на народ цари и знать были сломлены Вавилоном. Вместе с тем, централизованная вавилонская теократия давала готовые организационные образцы. Вавилонские мифы о творении, древнейших царях-патриархах, потопе и пр. помогли привести в систему примитивные и разрозненные национально-религиозные представления. В частности, во время плена, повидимому, написаны или редактированы, в интересах укрепления теократии, некоторые части Библии (см.). В. п. важен также по своей связи с историей еврейского сектантства и, отчасти, христианства, так как здесь зародились в иудействе и т. н. «мессианские идеи», уже известные древним месопотамцам. — В. п. продолжался недолго: в 30-х гг. 6 в. до хр. э., по завоевании Вавилона персами, он, собственно, и окончился, так как евреи получили возможность свободно возвращаться на родину. Однако, более или менее значительные выселения в Палестину начались только в следующем столетии.
Лит.: Велльгаузен, Ю., Введение в историю Израиля, СПБ, 1909; его же, Израильско-иудейская религия, в «Общей истории европейской культуры», изд. Брокгауз—Ефрон, т. V; Никольский, Н. М., Древний Израиль, М., 1922; Кунов, Г., Возникновение религии и веры в бога, М., 1925; Делич, Ф., Вавилон и Библия, изд. 5-ое, СПБ, 1912; Винклер, Г., Вавилонская культура, М., 1913; его же, Der alte Orient und die Bibel, Lpz., 1906; A. Jeremias, Das Alte Testament im Lichte des Alten Orients, 3 Auflage, Lpz., 1916.