БРАТЬЯ И СЕСТРЫ ОБЩЕЙ ЖИЗНИ, так назывались об-ва, возникшие впервые в Нидерландах в середине 14 в., занимавшиеся благотворительностью и распространением просвещения путем раздачи книг и устройства школ. Основателями этих об-в являются Гергард Гроот из Девентера (видный проповедник своего времени, ум. 1384) и его последователь Флорентий. Б. и с. о. ж. жили общинами, построенными на коммунистических началах. Братства имели собственные дома, в к-рых обитали их члены. Главным общим занятием их — до изобретения книгопечатания весьма доходным — была переписка книг. Расцвет их падает на 15 в., когда чуть ли не в каждом большом городе Северной Европы были общины этого типа. Чуждые по своему социальному составу — они состояли гл. обр. из представителей высших классов — коммунистическим движениям народных масс позднего средневековья, Б. и с. о. ж. строили свой коммунизм на аскетическом принципе личного самоотречения от благ мира и отнюдь не стремились к устранению социального и имущественного неравенства в современном им обществе. Это сказалось и на их отношении к католической церкви. В то время как в массовых народных коммунистических движениях средневековья господствовало резко отрицательное отношение к ней, Б. и с. о. ж. сохраняли полную лойяльность по отношению к папскому престолу. В эпоху Реформации эти общества прекратили свое существование.
Лит.: Каутский К., Предшественники новейшего социализма, ч. 1, М., 1924.