БОГОЯВЛЕНИЕ, или крещение, один из 12-ти главных церковных праздников. Церковь приурочивает его к мифу о появлении во время крещения Христа остальных лиц троицы, (см. евангелие от Матфея, гл. 3, 16—17). В действительности корни Б. значительно древнее, чем христианство, и восходят к культам солнечных божеств (см. Солярные культы). В основании праздника Б. лежит почитание летних и зимних поворотов солнца, чем, вероятно, и объясняется празднование его первыми христианами 2 раза в году: зимой и летом; пережитком этого является т. н. «малое водоосвящение», приуроченное позднейшей церквью к 1 августа. Солярный характер Б. виден также из нек-рых молитв, произносившихся в прежние времена при праздновании его: из них явствует, что это был праздник в честь сошествия огненного, светоносного божества. Так, в одном старинном рус. служебнике 16 в. освящение воды во время Б. сопровождалось гашением в ней свеч (небесный огонь якобы нисходил при этом в воду). В этих молитвах еще в 16 в. иногда встречалось выражение: «и ныне освяти, владыко, воду сию духом твоим... и огнем». — В древнейший период христианской истории Б. совпадало с рождеством Христа; вначале даже оно, невидимому, считалось просто сошествием Иисуса, как солнечного бога, с неба на землю. В некоторых восточных церквах, — например, армянской, — оба праздника еще и теперь справляются в один и тот же день.
Тесно слитое с Б. крещение Христа, в к-ром, несомненно, сказалось влияние культов водяных богов, — очень распространенный обряд в религиях приморского и приречного населения древней Сирии и Месопотамии. Водяные божества часто представляются в тесном содружестве с солнечными (пример — связь культов Эа и Мардука у древних вавилонян), и обряды тех и других взаимно проникают друг друга. Обряд крещения был известен и мессианическому иудейству, откуда ближайшим образом и заимствован, вероятно, христианством и введен в празднование Б., — в основании своем солнечного праздника.
Лит.: Древс, А., Миф о Христе, Москва, 1926; Ярославский, Е., Как родятся, живут и умирают боги и богини, М., 1926; Рожицын, В., Рождество Христово, М., 1926; Альфа и Омега, Христианские и еврейские праздники и их происхождение, ГИЗ, М., 1925.