БЕЛОК, термин, употребляемый в ботанике: 1) в смысле составной части протоплазмы (см. Белки), 2) в смысле составной части семени. Б. семян представляет ткань, в к-рой откладываются запасные вещества, идущие на питание находящегося в семени зародыша, гл. обр., при его прорастании и в первые дни жизни проростка. Теперь, во избежание недоразумений, название Б. стремятся в научной ботанике заменить термином эндосперм, но в прикладной ботанике термин Б. семян держится упорно. Запасные питательные вещества в эндосперме могут представлять или углеводы (крахмал, сахар, клетчатка), или жиры и масла, или белковые вещества (алейрон), или смесь всех этих веществ. Эндосперм двух больших групп семенных растений—голосеменных и покрытосеменных—представляет различные образования, к-рые, однако, по своему назначению сходны. У первых это ткань женского полового поколения (заростка), разрастающаяся и приспособляющаяся к питанию зародыша (жирная ткань кедровых орешков); у вторых—это ткань бесполого поколения, т. к. в ее развитии участвует мужское оплодотворяющее ядро (см. Покрытосеменные). Поэтому Б. покрытосеменных может представлять ряд особенностей (см. Ксении). У многих семян покрытосеменных Б. отсутствует, и запасные питательные вещества откладываются в самом зародыше. Такие семена называются безбелковыми, хотя они могут быть очень богаты белковыми веществами (напр., семена бобовых). Строение Б. различно: он может быть мучнистым (мягкие пшеницы) от крахмала, стекловатым и твердым (твердые пшеницы) от обилия белковых веществ, маслянистым, жидким и молокообразным (кокосовый орех), твердым, как кость, от толстостенных клеточек, напр., у нек-рых пальм (финик и др., см. Слоновая кость растительная). Отношение зародыша к Б. может быть тоже различным: он может лежать сбоку Б. (злаки), быть им окружен, занимать часть семени и т. д. Иногда Б. называют остатки т. н. ядра семяпочки, или нуцеллуса (см. Семяпочка), ткань которого тоже наполняется питательными веществами (внешний Б. или перисперм). Каждая более крупная группа покрытосеменных (семейство) имеет обычно определенный тип Б., почему его изучение так важно при распознавании семян и в систематике покрытосемянных.