АНГЕЛЫ (греч. angelos — вестник). Понятие об ангелах заимствовано христианством, во-первых, из античного греко-римского учения о демонах, как особых посредниках между богами и людьми, культ к-рых был весьма распространен в первые века хр. э., и, во-вторых, из иудейской библии. Библейское представление об А. развилось в связи с монотеизмом (единобожием), сменившим у евреев политеизм (многобожие). Один бог Иегова (точнее Ягве), впоследствии главный и единственный, был богом войны, грома и молнии, вроде древне-славянского Перуна. Евреи представляли себе часть богов, в том числе и Ягве, имевших отношение к общественной жизни, антропоморфно (человекоподобно). По мере развития монотеизма, проводившегося жрецами культа Ягве, одна часть богов, соперников Ягве, была вообще отвергнута, другая же, из более чтимых, удержалась и превратилась в его сподручных. Они — создания Ягве, его слуги, вестники его воли. С другой стороны, примитивный вульгарный антропоморфизм дискредитировал Ягве. Поэтому, напр., в талмуде, при дальнейшем развитии библейского культа и теократии, обнаруживается стремление вообще лишить бога каких-либо человекообразных свойств. Библия еще так далеко не пошла, но та обстановка, в к-рой бог пребывал по первоначальным представлениям народа, не могла быть принята ею, и «божии сыновья» должны были получить какое-то иное толкование. Их переместили в ранг ангелов. Все эти изменения в древне-еврейской религии произошли в период вавилонского плена (см.) и ближайшие после него столетия, когда вернувшиеся из Вавилона обратно в Палестину жрецы стремились установить среди евреев теократию (государство жрецов) по вавилонскому образцу. На это указывает то, что учение об А. находится в частях библии, составленных после плена (пятикнижие и тесно связанные с ним вставки в других библейских книгах). Не без влияния в данном случае на библию (особенно, в книге Товита) остались и халдейские (точнее древне — месопотамские) и иранские (древне-персидские) представления о различных духах, занимающих промежуточное место между людьми и богами. — В христианстве культ А. окончательно установился на вселенских соборах (см.) 7 и 8 вв. Здесь было разработано и учение о сложной ангельской иерархии (лестнице чинов), принятое и в зап. части христианства. В этом нельзя не видеть отражения социально-политич. отношений бюрократии. Византии, где и происходили вселенские соборы. А. были разделены на 9 чинов и три степени: 1. Серафимы, Херувимы, Престолы; 2. Господства, Силы, Власти; 3. Начала, Архангелы, Ангелы. В связи с вопросом об иконографии, на вселенских соборах обсуждался вопрос и о внешнем виде ангелов, и об их одежде (ходят ли они голыми), и о самом их теле (какого они пола, материально ли их тело) и т. д. В средневековой богословской схоластике можно найти много комичных рассуждений на эту тему.
Лит.: Степанов, И., Благочестивые размышления (Об аде и рае, бесах и ангелах, грешниках и праведниках и о путях к спасению), Москва, 1925; Глаголев, Ветхозаветное учение об ангелах, Киев, 1900; Никольский, Н., Древний Израиль, изд. «Мир»; Трубецкой, С., Учение о логосе в его истории, М., 1906; Вельгаузен, Введение в историю Израиля, русский перевод, 1909; Степанов, И., Происхождение нашего бога (по Кунову), ГИЗ, 1919.