АМЕБЫ, амебообразные, Amoebina, отряд широко распространенных по всему земному шару микроскопических животных, принадлежащих к классу корненожек (Rhizopoda) типа простейших (Protozoa), — состоят из протоплазматического тела и одного или нескольких ядер. В последнем случае все ядра равноценны. У нек-рых А. имеется по два равноценных ядра (A. binucleata, A. diploidea и др.); другие А., т. н., парамебы, имеют одно ядро обычного типа и, кроме того, сходное с ядром образование, т. н. «побочное ядро» (Nebenkern), играющее, повидимому, только вспомогательную роль в процессе деления. — 
Рис. 1. Типы амеб. 1 — псевдоподии, 2 — ядро, 3 — сократительная вакуоль, 4 — заглатываемая одноклеточная водоросль.Из всех корненожек А. наиболее просто устроены. Они являются совершенно голыми, т.-е. не имеют наружного скелета, раковинок и т. п. образований. Их тело, покрытое подвижной оболочкой, пелликулой, способно легко изменять свои очертания благодаря образованию псевдоподий (ложноножек), могущих возникать на любом участке поверхности тела А. и служащих для передвижения. Непостоянство формы тела А. отмечено в самом их наименовании: греч. слово amoibos значит «бесформенный». Однако, в пределах отдельных видов, несмотря на такую изменчивость формы, последняя является для данного вида вполне характерной. Так, различают формы с длинными пальцевидными псевдоподиями (напр., A. proteus, рис. 1 а), формы с широкими псевдоподиями (напр., A. polypodia, рис. 1 b, A. limax, рис. 1 c), формы с заостренными лучеобразными псевдоподиями (напр., A. radiosa, рис. 1 d). Искусственно изменяя степень кислотности или щелочности окружающей среды, можно экспериментально добиться изменения внешних очертаний амеб.
Протоплазма тела А. представляет текучую массу, к-рая в зависимости от различных условий может принимать б. или м. вязкую консистенцию. В протоплазме тела А. обычно ясно различаются два слоя: внутренний, более вязкий, непрозрачный, зернистый, т. н. эндоплазма, и одевающий последнюю наружный, более жидкий, прозрачный, стекловидный, без видимого строения, т. н. эктоплазма. Поверхностный слой тела А., непосредственно соприкасающийся с окружающей средой, т. н. пелликула, является более плотным слоем той же эктоплазмы, сохраняя при этом свою подвижность и способность к изменению очертаний. Легче всего эти особенности можно подметить в момент движения А. при образовании псевдоподий, когда на глазах у наблюдателя образуются новые прозрачные эктоплазматические псевдоподии, постепенно приобретающие зернистый характер эндоплазмы, в то время как на новом месте образуется уже новая эктоплазматическая псевдоподия. Экто- и эндоплазма являются определенными коллоидальными состояниями протоплазмы тела А., и в зависимости от физиологических, а соответственно и от физикохимических условий, могут превращаться друг в друга. — Ядро А. представляет собой шаровидное образование, окруженное оболочкой. Внутреннее строение ядра у разных групп А. очень разнообразно. Наиболее существенны два типа его строения: кариозомный и сетчатый. Первый тип характеризуется присутствием в центре ядра крупного тельца, т. н. кариозомы. Хромозомы (см.) в этом типе ядер образуются из хроматина, расположенного в наружной части ядра (рис. 4). Второй тип характеризуется сетчато-ячеистым строением и слабо выраженной кариозомой. Деление ядер этого типа изучено меньше. Роль ядра в клетке обнаруживается в опытах с разрезанием А. на части: участки, лишенные ядра, утрачивают способность заглатывать пищу и вскоре гибнут. — Движение А. связано с образованием псевдоподий. Подробности см. в статье Амебоидные движения. — Питание. А. питаются, гл. обр., живой пищей, ведя при этом хищнический или паразитический образ жизни. Кроме того, А. могут заглатывать также и органические остатки, ведя, т. о., сапрофитный образ жизни. Заглатывание пищи происходит путем погружения пищевой частицы внутрь тела А. В этом процессе принимают участие псевдоподии и поверхностный слой протоплазмы. Один из способов заглатывания пищи состоит в ее «обтекании» псевдоподиями (рис. 2).
Рис. 2. Последовательные стадии (1—5) заглатывания пищи амебой путем обтекания. Пищевая частица (черная точка) обволакивается псевдоподиями (1—3) и заключается в пищеварительную вакуоль (4—5). В теле А. пищевая частица переваривается внутри пищеварительной вакуоли при помощи пищеварительных ферментов. — Дыхание. Газовый обмен происходит путем осмотическим, т.-е. кислород поглощается всею поверхностью тела. У нек-рых форм, гл. обр., пресноводных, в этом процессе принимают, повидимому, участие сократительные вакуоли (рис. 1) — пузырьки внутри тела А., ритмически сокращающиеся и выделяющие воду с растворенными в ней газами наружу. — Цисты. Под влиянием резких изменений в окружающей среде, при подсыхании, увеличении концентрации солей или изменении реакции среды, А. инцистируются, т.-е. принимают шарообразную форму и выделяют на своей поверхности оболочку, непроницаемую для одних веществ и, возможно, полупроницаемую для других.
Рис. 3. Инцистированная амеба. 1 — оболочка, 2 — ядро, 3 — запасные питательные включения в протоплазме. В виде такой цисты (рис. 3) А. в значительной мере защищены от вредного воздействия среды и даже выдерживают значительную степень высыхания. — Размножение А. происходит путем деления. Наиболее простой случай состоит в делении надвое А., находящейся в свободном, неинцистированном состоянии (рис. 4).
Рис. 4. Последовательные стадии (1—6) деления Amoeba limax. Ядро кариозомного типа; хромозомы образуются из наружного отдела ядра. 5 — ядро разделилось, протоплазма перешнуровывается посередине, 6 — две вновь образовавшиеся особи. Одновременное деление более чем на две дочерних особи обыкновенно происходит в цистах (рис. 5). — Половой процесс установлен у нек-рых А. Так, одноядерная тараканья А. (Entamoeba blattae) инцистируется, делится внутри цисты, при чем образуется большое число мелких одноядерных половых особей, т. н. гамет, выползающих из цисты и попарно сливающихся как своими телами, так и ядрами. Полученные от такого полового слияния мелкие формы вырастают до размеров взрослой А. (рис. 5). Т. о., в жизненном кругу, или цикле, этой А. имеется бесполое размножение, в виде простого деления свободных форм, и размножение половое, связанное с инцистированием. — В общем, однако, о половом размножении А. известно очень мало.
Паразитизм. В качестве сожителей с другими животными А. встречаются, главным образом, в их пищеварительном канале, откуда они могут попадать и в другие органы. Их сожительство может быть случайным, когда свободно живущие А., попадая с водой в кишечник хозяина, приспособляются к существованию в нем, не утрачивая, однако, способности к свободной жизни.
Рис. 5. Цикл развития Entamoeba blattae. 1—3 — бесполый цикл. Разделившись надвое (3), Е. может либо начать снова размножение бесполым путем, либо инцистироваться (4). 5—10 — размножение внутри цисты. 11—12 — образование мужских и женских гамет. 13 — слияние гамет (копуляция). 14—15 — рост вновь образовавшейся особи.
Другие формы являются безусловными паразитами и настолько глубоко приспособились к совместной жизни с хозяином, что совершенно утратили способность существовать вне его. Среди последних следует различать собственно паразитов, живущих за счет организма хозяина, напр., Entamoeba dysenteriae, питающаяся тканевыми элементами человека (см. Амебиаз), и безвредных комменсалистов, питающихся пищей своего хозяина, напр., безвредные Entamoeba coli в кишечнике у человека и Entamoeba blattae в кишечнике у таракана. Распространение паразитических форм от хозяина к хозяину происходит при помощи цист, выделяемых из кишечника одного хозяина и заглатываемых другим хозяином вместе с пищей или водой.
Большинство А., подобно только что описанным, встречаются либо в свободном либо в инцистированном виде. Но находясь в свободном состоянии, одни всегда амебообразны, т.-е. на всех стадиях своей жизни передвигаются только при помощи псевдоподий. Другие А. имеют в цикле своего развития жгутиконосные стадии, либо обладают способностью образовывать жгутики при изменении окружающих условий, напр., солевого состава среды. В зависимости от образования у представителей того или иного семейства А. жгутиковых стадий и от положения этих стадий в общем жизненном цикле данного семейства и строится современная систематика амеб:
Отряд: амебообразные (Amoebina), голые корненожки без скелета; обладают амебоидными движениями; у нек-рых встречаются жгутиковые стадии. — 1-е семейство: амебовые (Amoebidae) имеют одно ядро; никогда не образуют жгутиковых стадий (пример: пресноводная A. proteus, паразитическая Ent. blattae). — 2-е семейство: парамебовые (Paramoebidae), имеют «добавочное» ядро; повидимому, образуют в процессе размножения мелкие жгутиковые стадии (пример: морская P. eilhardii, паразитическая P. chaetognathi). — 3-е семейство: двустадиальные (Bistadiidae), способны образовывать жгутиконосные формы; в остальном сходны с первым семейством (пример: пресноводная Naegleria bistadialis, паразитическая N. suis). — 4-е семейство: корнежгутиковые (Rhizomastigidae), во взрослом состоянии постоянно имеют один или несколько жгутиков, образуя в тоже время и псевдоподии; инцистируясь, утрачивают жгутики (пример: паразитическая Mastigamoeba bovis, пресноводная Masligella vitrea).
Лит.: Аверинцев, С. В., Пресноводные корненожки, «Труды С.-Петерб. Об-ва Естествоисп.», 1906; W. Nöller, Die wichtigsten parasitischen Protozoen des Menschen und der Tiere, I, Berlin, 1922; Doflein, Lehrbuch der Protozoenkunde, 3 Auflage, Jena, 1911.