Полянский, Валерьян, псевд. Лебедева, Павла Ивановича — критик, историк литературы, род. 2 янв. 1882 г. в гор. Меленках, Владимирской губ., в семье мелкого чиновника. Учился в сельской школе, город. училище, в Муромском духов. учил. и Владим. духов. семинарии. Кончил ее со званием студента, должен был итти в духовную академию, но поступил в Дерптский ун-т, на медиц. фак., слушая одновременно лекции на фил. отд. Литературу любил с самых ранних лет. В семинарии с первых годов П. столкнулся с подпольной библиотекой, зачитываясь Добролюбовым, Чернышевским, Писаревым, Белинским, Герценом, старыми книжками „Совр.“ и „Отеч. Зап“. Увлекался Некрасовым, Г. Успенским и Щедриным. Книги Дарвина, Спенсера, Молешотта и Бюхнера прочитывались наряду с изучением богословия. В 1900 г. он знакомится с марксизмом, с основными работами Маркса, Энгельса, Каутского и Плеханова. Марксизм был для него откровением. Прежнее народническое направление мысли исчезает. Он начинает вести пропаганду. У него производят обыски, отбирают нелегальную литературу и грозят уволить без права поступления в к.-л. учеб. зав. В семинарские годы он начинает писать в газ., давая иногда статьи литератур. характера. В ученическом журн. пишет рассказы, стихи и критические заметки. Поступив в 1902 г. в ун-т, он входит в студ. с.-д. группы. В 1904 г. арестовывается за участие в демонстрации и за распространение нелегальной литературы сидит в тюрьме и до суда высылается под гласный надзор во Владимир. Здесь ведет партийную работу. Член Губ. Комитета. В 1905 г., в „дни свобод“, его до полусмерти избивает черная сотня. Он скрывается в одной из деревень у известного сейчас писателя Я. Коробова. Дальше революц. работа в Н.-Новгороде. Член. Губ. Комитета. Вооруженное восстание, тюрьма, долгое сиденье и побег. Затем подготовка Лондонского с‘езда в г. Николаеве и др. местах юга в качестве агента большевистского центра. Знакомство с т.т. Лениным, Каменевым, Богдановым, Крупской и др. В 1908 г. арест в Финляндии и снова побег уже за границу, в Женеву. Здесь знакомится с т.т. Плехановым, Луначарским, Троцким, Мартовым и др. Работа над вопросами истории, философии, искусства, литературы и культуры. Возобновляет прерванную революционной борьбой литературную работу. Сотрудничает в ряде рабочих и професс. органов: „Борьба“, „Вестник портных“, „Рабочий иглы“, „Печатное дело“ (СПБ), „Новый мир“ (америк. газ.), „Наше слово“ (париж. газ.) и др. Во время империалистической войны совместно с т. Луначарским редактирует нелегальный журнал „Вперед“. Секретарь группы „Вперед“. После февральской революции едет через Германию в Россию. Член Петросовета, ВЦИК, Петербургского Комитета партии. В июльские дни арестовывается, чуть не погибает от самосуда в подвалах штаба и сидит в „Крестах“. После Октября — член Коллегии Наркомпроса, Предс. Всерос. Пролеткульта, секретарь Международного Бюро Пролеткульта, правительственный комиссар лит.-изд. Отдела, член Центр, производственной комиссии ВСНХ и начальник Гл. упр. учета и статистики промышленности. В настоящее время — предс. Гл. Упр. по делам литературы и издательства, член Ком. акад., профессор I МГУ (читает историю русской литературы и методологию литературоведения), действительный член РАНИОН и предс. секции критики и публицистики. Редакт. за годы революции журн. „Вперед“ (Петроград), „Народное Просвещение“, „Пролет. Культура“, „Твор.“; газеты: „Московский Понедельник“ (литер. газ.), „Крас. Газета“, орган Реввоенсовета Южного фронта. Печатался в журн.: „Под знаменем марксизма“, „Воинствующий материалист“, „Печ. и Рев.“, „Жизнь“, „Вест. Жизни“, „Современник“, „Грядущее“, „Красн. Архив“, „Раб. журн.“, „Октябрь“, „На лит. посту“ „Нов,. Мир“, „Научное Слово“ и др. В своих литературных работах он является защитником пролетарской культуры и пролетарской литературы. Реалист и противник футуризма.
Кн. П.: 1) „О пролетарской культуре“. ГИЗ. 1921 г.; 2) „Н. А. Некрасов“. ГИЗ. 1921 г., 2-е изд. ГИЗ. 1925 г.; 3) А. Н. Островский“. ГИЗ. 1923 г.; 4) „Н. А. Добролюбов“. ГИЗ. 1926 г.; 5) „А. В. Луначарский“. Изд. „Раб. Просв.“. 1926 г.; 6) „Ленин и литература“. ГИЗ. 1924 г.; 7) „На литературном фронте“. Изд. „Н. Москва“. 1924 г.; 8) „Вопросы современной критики“. ГИЗ. 1927 г.