Эхнатон, или Аменхотеп IV, древне-египетский царь XVIII династии, сын Аменхотепа III и царицы Тии (ок. 1419—1402 гг. до хр. э.), пытавшийся, в борьбе со всесильным жречеством бога Амона, установить своеобразный монотеистический культ солнечного божества Атона (см. Египет, XIX, 564/66). Вначале юный царь, ещё не порывая с культом главного бога Амона, строит в Фивах храм новому богу Атону, почитая его в виде древнего гелиопольского божества Ра Гарахте. Однако к 6-му году своего царствования Э. резко порывает со старым. Храмы Амона разрушаются, его имя стирается, и сам фараон меняет прежнее своё имя «Аменхотеп» — «Амон доволен» — на новое — «Эхнатон» — «полезный Атону». Наряду с Амоном гонение постигает культы и храмы остальных богов Египта, кроме Гелиополя и его божеств. Здесь Э. воздавал торжественное почитание священному быку Мневису, воплощению солнца. Также, повидимому, не удалось подорвать загробного культа, с его верой в умирающего и воскресающего бога-судьи мёртвых — Осириса.
Оставив Фивы, Э. основал в Среднем Египте, около древнего Гермополя, на восточном берегу Нила, на земле, «которая никогда ещё не принадлежала какому-либо богу», новый город Ахет-Атон («Горизонт-Атон»); его развалины расположены близ современной арабской деревни Телль-эль-Амарны (см.). С этого времени новый бог, почитаемый в виде изображения солнечного диска, становится единым богом и как бы старшим царём Египта. Э. выступает как сын Атона, его соправитель и наместник.
Развалины столицы Э. дают неисчерпаемый археологический, изобразительный и текстовой материал для характеристики эпохи. Дворцы, храмы, дома и особенно гробницы испещрены росписями и надписями. Язык этих надписей, в отличие от официальных надписей начала XVIII династии, является живым разговорным языком эпохи. Центральной фигурой всюду является сам Э., то в кругу семьи — жены Нефертити, матери Тии и шести дочерей, то за совершением религиозных церемоний или смотром войск, то награждающий приближённых, то отдыхающий. Всюду над его головой изображается сияющий солнечный диск, своими многочисленными лучами-руками (символы жизни) обнимающий и ласкающий своего единородного сына и избранника — Э.
«Учение» Э. выражено во многих религиозных гимнах, начертанных на стенах гробниц амарнских вельмож. Они отличаются художественностью и простотой языка и воспевают величие и славу единого бога солнца Атона, его отношение к миру, к людям и к своему избраннику. Необходимо отметить очень подчёркнутый моральный момент, а также своеобразный монотеизм: Атон — бог не только египтян, но и чужеземцев, все должны его почитать.
Изобразительное искусство в амарнское время достигло значительной высоты и характеризуется любовью к изображению реальной действительности. От сакрального монументального условного искусства официального Египта оно отличается подчёркнутым натурализмом и большой динамичностью изображаемых фигур. Интересны изображения самого царя, плохо сложенного, некрасивого, но с выразительным живым, одухотворённым лицом. Этот стиль хотя и восходит к некоторым ранним течениям в египетском искусстве, всё же настолько своеобразен, что его можно отличить с первого взгляда.
Раскопки двух первых десятилетий XX в. в Телль-эль Амарне дали богатый археологический и художественный материал; в частности, находящаяся ныне в Каирском музее голова статуи царицы Нефертити, жены Э., вполне может быть названа шедевром не только египетского, но и мирового искусства.
Большой исторический интерес представляет материал по внешней политике Египта, т. н. Телль-эль-Амарнский архив, найденный и изданный в конце прошлого столетия. Он состоит из большого количества глиняных табличек, написанных на международном языке эпохи — вавилонской клинописью, и содержит многочисленные письма к царю Египта от его сирийских вассалов и от правительств Вавилона, Ассирии, Митании, хеттов и Кипра (см. IV, 115). За последнее время этот материал восполняется письмами из архива хеттских царей той же эпохи, раскопанного вблизи деревни Богазкей в Малой Азии (см. хетты и хеттское искусство).
Власть Египта в Сирии при Э. сильно поколебалась. Азиатская империя фараонов была им утрачена. Недолгое царствование Э. не было спокойным. В своей реформе он не мог опереться ни на какой определённый класс. Жречество подверглось гонению. Знать и военный класс тяготели к Фивам и старому порядку. На народ тяжёлым бременем ложились налоги, усилившиеся в связи с внешними неудачами и с колоссально развитой строительной деятельностью фараона. Э. умер, не оставив сыновей. Его слабые преемники сдавали одну за другой позиции реформы. Царь Тутанхамон перенёс столицу обратно в Фивы и восстановил полностью почитание Амона (см. Тутанхамон). Ахет-Атон был разрушен, имя Атона всюду выщерблялось и сам Э. вычеркнут был из списка египетских царей позорной кличкой «поверженный из Ахет-Атона».
Литература: James Baikie, «The Amarna age», N. Y., 1926; Weigall A. E. P., «The life and times of Akhenaton pharaon of Egypt», Edinbourgh — L., 1911. Издания памятников: Davies N. G., «The rock-tombs of El Amarna», V. I—VI, L., Boston, 1903—1908 (Archaeological survey of Egypt, memoir, XIII—XVIII); Bouriant U., Legrain G. et Jèquier, «Monuments pour servir à l’étude du culte d’Atonou en Egypte», t. I, P., 1905; «The city of Akhenaton», by T. E. Peet and C. L. Wooley, I, L. — Boston, 1923 (Egypt Exploration Society); Flinders Petrie W. M., «Tell-El-Amarna», L., 1894. По искусству: Schäfer H., «Die Religion und Kunst von El-Amarna», B., 1923; Авдиев В. И., «Древне-египетская реформация», М., 1924 (Всемирная литература культуры Востока); Баллод Ф. В., «Египетское искусство времени Аменофиса IV», [М.], 1914.