Энцефалит (encephalitis, или enkephalitis), воспаление головного мозга. Различают первичные и вторичные Э. Под первичными Э. разумеются такие случаи воспаления головного мозга, при которых инфекция непосредственно проникает в мозг по кровеносным или лимфатическим сосудам, без наличия какого-либо общего инфекционного заболевания или какого-либо очага инфекции в других отделах организма. Под вторичными Э. разумеются случаи воспаления мозга при различных инфекционных болезнях (скарлатина, грипп, корь, различные формы тифа и т. п.). Эти формы характеризуются тем, что при них, смотря по степени повреждения мозга, происходит более или менее существенное выпадение функций (параличи, расстройство со стороны органов чувств и т. п.); болезнь заканчивается смертью, полным выздоровлением или стойким выпадением какой-либо функции. Для вторичных Э. характерно то, что они не переходят в хронически прогрессирующее заболевание головного мозга. Из первичных Э. наибольшего внимания по частоте и серьёзности вызываемых им последствий заслуживает т. н. эпидемический (или летаргический). Э. иногда неправильно называется сонной болезнью.
Эпидемический Э. описан впервые в 1917 г. венским клиницистом Экономо (Economo) в качестве нового заболевания, которое наблюдалось в виде эпидемии в Вене. По одному из характерных симптомов этого заболевания — сонливости — Экономо обозначил его термином encephalitis lethargica, т. е. летаргическая форма воспаления мозга. Но вскоре выяснилось, что сонливость, хотя и представляет собой весьма частый симптом данного заболевания, не является вполне типичным признаком всех периодов его, а в некоторых случаях может заменяться даже обратным признаком — бессонницей; с другой стороны, сонливость наблюдается и при других мозговых заболеваниях. Поэтому термин «летаргический Э.» был заменён термином «эпидемический Э.», тем более, что эта форма заболевания быстро стала распространяться по всем странам в виде эпидемий. В 1918 г. эпидемии Э. наблюдались во Франции, Германии, Англии, Дании, скандинавских государствах и Финляндии. В 1919—1921 гг. в названных странах эпидемии нарастали и перекинулись в Америку, Австралию и Азию. В Англии в 1924 г. было зарегистрировано 5.039 случаев новых заболеваний, в 1925 г. — 2.635. В Германии в 1926 г. насчитывалось около 30.000 лиц, впавших в инвалидность вследствие тяжёлых последствий эпидемического Э. В СССР первые случаи эпидемического Э. отмечены в 1919 г. на юге и постепенно заболевание распространилось на север. В Ленинграде первая значительная эпидемия имела место в зиму 1922—1923 гг.
В картине болезни эпидемического Э. наиболее характерным является, как сказано, расстройство сна; чаще всего наблюдается сонливость, иногда, наоборот, бессонница; в некоторых случаях наблюдается извращение нормального чередования сна и бодрствования: днём — сонливость, а ночью — бессонница. Очень часто в остром периоде больные жалуются на двоение в глазах вследствие параличей глазных мышц. Всегда в остром периоде имеется повышение температуры, но обычно оно не достигает высокой степени (около 38°); лихорадка держится иногда очень недолго, и нередко болезненные явления нарастают, несмотря на прекращение лихорадки. Весьма характерным симптомом является своеобразное расстройство двигательной сферы: все движения больных становятся медленными, наблюдается понижение двигательной инициативы: больные подолгу сохраняют раз принятое положение. Вследствие недостаточной живости мимики лицо их приобретает т. н. маскообразный характер: речь делается медленной, тихой, монотонной. Иногда медленность движений достигает такой степени, что больные, начав жевать пищу, не дожёвывают её, не проглатывают и как бы застывают с открытым ртом, в котором виден недожёванный комок пищи. Характерны также редкое мигание и устремлённый в одну точку взгляд. Очень часто наблюдается резкое слюнотечение. Боли наблюдаются сравнительно редко, реже — в остром периоде — встречаются психические расстройства.
Течение эпидемического Э. в различных случаях неодинаково. Процент смертности в остром периоде невелик. Тем не менее, предсказание должно быть признано очень неблагоприятным, так как в большинстве случаев эпидемический Э. превращается в хронически прогрессирующее заболевание головного мозга. В одних случаях непосредственно по миновании острого лихорадочного заболевания, в других — после некоторого периода кажущегося выздоровления, иногда продолжающегося 2—3 года, начинают развиваться всё в большей и большей степени описанные выше явления медленности и бедности движений, которые в более или менее резкой степени могут наблюдаться уже в остром периоде болезни. Это своеобразное расстройство («скованность») движений представляет собой весьма частое последствие эпидемического Э.; оно обозначается также термином «постэнцефалитический паркинсонизм» (по имени английского врача Паркинсона). Паркинсонизм иногда развивается после весьма лёгких случаев эпидемического Э., протекших почти незаметно для самого больного и для окружающих; лишь из подробных расспросов удаётся установить, что больной перенёс когда-то лёгкую лихорадку, сопровождавшуюся кратковременным двоением в глазах и некоторой сонливостью.
Возбудитель эпидемического Э. ещё не найден; однако в настоящее время не подлежит никакому сомнению, что заболевание это представляет собой результат совершенно самостоятельной инфекции; большинство исследователей склоняется к мнению, что возбудитель эпидемического Э. относится к фильтрующимся вирусам; высказывавшийся ранее взгляд о тождестве этой инфекции с гриппом может считаться опровергнутым. Заразительность при эпидемическом Э. если и существует, то в незначительной степени. Во всяком случае о заразности в такой степени, как это имеет место при оспе, скарлатине, кори и т. п., здесь не может быть речи. Некоторые клиницисты совершенно отрицают возможность непосредственного заражения. Какого-либо специфического лечения ни против Э., ни против его последствий в форме паркинсонизма не найдено.