Энкаустика (от греч. ενκαυστικη, букв. — «мастерство прижигания»), как древние греки называли живопись, выполнявшуюся на доске или слоновой кости подогретыми красками, связующим веществом для которых служил воск в соединении со смолою и маслом. В IV в. до хр. э. в Греции в области Э. был крупным мастером Евфранор из Коринфа (см.). В это же время глава сикионской школы Памфил (см.) ввёл ряд усовершенствований в Э. Его ученик Павзий поднял Э. на ещё бо́льшую высоту. Э. процветала в эллинистический период, её знали и византийские художники до VIII в. хр. э. Позднее опытные энкаустические художники вымерли, трудная, требующая большой изощрённости техника потерялась, произведения Э. утратились и остались только краткие указания Плиния Старшего («Естественная История», XXXV, 149) и упоминания у Витрувия («10 книг об архитектуре», VII, 9).
В XVII в. и в течение всего XVIII в. не прекращались попытки открыть потерянную тайну и разрешить вопрос о составе красок, о технике и об инструментах для работы. В XVIII в. гл. обр. выдвигали способ живописи восковой эмульсией, т. н. омыленным воском. В первую половину XIX в. стали превращать воск в годную для живописи жидкость путём введения эфирных масел. Те и другие опыты мало приближали технику к древне-греческой энкаустике.
Во второй половине XIX в. попытки возродить Э. поставлены были на новую почву благодаря важным находкам. В 1845 г. в Сен-Медар-де-Пре под Парижем в погребении римского художника-энкаустиста III в. хр. э. и в 1893 г. в погребении тоже римского художника IV в. хр. э. возле Герн-Сен-Гюбер близ Тонгра в Бельгии были найдены инструменты, употреблявшиеся при Э.: две кисти, две бронзовые ложечки и несколько металлических палочек. Там же были найдены: бронзовая ступка, в которой растирались краски, восковая красочная масса, смешанная со смолою и маслом и разлитая в чашечки, и небольшая базальтовая доска, которая, будучи нагрета, служила для поддержания в горячем состоянии разогретой восковой краски на картине. В 1887 г. в Фаюме (Египет) в ряде мумий первых веков хр. э. были открыты произведения греческой Э. эллинистического периода, которые впервые познакомили с подлинными работами энкаустических живописцев. Это были погрудные портреты мужчин, женщин и детей различного возраста в натуральную величину (см. XXXVI, ч. 2, 428/29).
Некоторые из этих портретов дошли до нас в большой сохранности и чаруют бархатистой сочностью красок, поразительной жизненной правдой и большим мастерством техники, хотя исполнители их не принадлежали к первоклассным мастерам и работали на широкий сбыт. В начале XX в. в Киевском церковно-археологическом музее были выявлены 4 иконы, исполненные в Византии после VI в. хр. э. Найденные произведения написаны восковыми красками на тонких досках сикомора, кедра, пинии, лиственницы. В них можно видеть, как наносилась жидкая горячая восковая краска мазками кисти, как для разглаживания и смягчения перехода одной краски в другую, для лессировки, применяли горячие металлические инструменты.
На основе изучения этих новых данных явилась возможность в настоящее время значительно ближе подойти к древней Э. Опыты последних десятилетий удачнее опытов XVII и XVIII вв. Благодаря составу и технике наложения энкаустические краски дают глубокие тона, каких не знали ни фреска, ни масляная живопись. Кроме красоты тонов, энкаустические краски отличаются большой прочностью. По свидетельству Плиния, они «не портятся ни от солнца, ни от солёной воды, ни от ветров». Поэтому в древности ими покрывались корабли и здания. Остатки такой окраски найдены в Египте на зданиях, построенных за 2800—150 лет до хр. э., на Парфеноне и храме Тезея в Афинах, на колонне Траяна в Риме. Присущие Э. качества побудили и современных художников делать опыт её применения (причём для нагревания восковой палитры и поддержания равномерного нагрева нанесённых красок и инструментов вместо жара от чернильных орешков, употреблявшихся у греков, применяется электричество).
Литература: Fernbach F. X., «Die enkaustische Malerei (Ein Lehr- und Handbuch für Künstler und Kunstfreunde)», München, 1845; Сros H. et Henry Ch., «L’Encaustique et les autres procédés de peinture chez les anciens», P., 1884; Donner v. Richter О., «Ueber Technisches in der Malerei der Alten, insbesondere in der Enkaustik», München, 1885; Ebers G., «Antike Portraets. Die hellenistischen Bildnisse aus den Fajjûm», Lpz., 1893; Айналов Д., «Синайские иконы восковой живописи», в кн.: «Византийский временник», т. IX, вып. 3—4, СПБ, 1902; его же, «К вопросу о технике восковой живописи», «Журнал Министерства народного просвещения», ч. XV, СПБ, 1908, май, отд. V; Berger E., «Beiträge zur Entwicklungsgeschichte der Maltechnik», Folge I—V, München, 1897—1909; Laurie A. P., «Greek and Roman methods of painting», Cambridge, 1910; Фармаковский Б., «Портрет из Фаюма», в кн.: «Памятники Музея изящных искусств», 1912, вып. 1—2; Pfuhl E., «Malerei und Zeichnung der Griechen», Bd I—III, München, 1923; Schmid H., «Enkaustik und Fresco auf antiker Grundlage», München, 1926 (рус. пер.: Шмид Г., «Техника античной фрески и энкаустики», М., 1934); Киплик Д. И., «Техника живописи», вып. 1—5, Л., 1925—27, т. I—V, 3 изд., Л. — М., 1937—39.