Художественные музеи и галлереи, в настоящее время являются, во-первых, научными учреждениями, помогающими изучению теории и истории искусства и методологии их исследования как научных дисциплин, необходимых для подготовки ученых искусствоведов и практических музейных деятелей, и, во-вторых, просветительными учреждениями, открывающими возможность художественного образования для специалистов и художественного воспитания для широких масс. Первою задачею X. м. ставится научное собирательство, накопление необходимого материала для научной и просветительной работы. Это назначение материала определяет характер подбора музейных экспонатов, не случайного, а систематического, соответственного поставленной цели. Вторая задача X. м. — хранение поступившего материала, т.-е. умение создать для музейных вещей такие условия, которые обеспечивали бы их сохранность согласно требованию науки. Собранные и хранимые материалы изучать — это третья задача современных X. м. Для удобства научного изучения и популяризации художественного материала в X. м. необходим не только отбор, но и соответствующее размещение вещей, что входит в деятельность X. м., как четвертая задача. Наконец, пятая задача современных X. м. — это всестороннее облегчение использования их коллекций в целях научного изучения и самого широкого общественного просвещения путем экспозиции и издания описаний, исследований, путеводителей, руководств к работе и осмотру, путем устройства лекций и организации экскурсий. В этих целях научной и просветительной работы X. м. должны иметь аудиторию и библиотеку с соответствующим подбором литературы. При такой обширности задач и сложности их выполнения X. м. может быть только государственным или общественным.
Такие большие и сложные задачи X. м. обозначились не сразу. X. м. вышли из простых собраний предметов, возникавших со времени водворения торгового капитализма, позволявшего делать накопление вещей у тех, кто владел капиталом (в храмах, у частных лиц), где вещи хранились или как святыни, или как драгоценность, или как диковинная редкость, или как предмет искусства. Собрания таких вещей мы находим в Пергаме во II веке до н. э. у царя Эвмена II, в Риме в I в. до н. э. у Г. Верреса и Суллы, во Флоренции в XV в. у Медичи, в XVI в. в Риме в Ватикане у пап, в Москве в „казне“ у царей. В XVII в. такое собирательство растет в сторону художественности (В. В. Голицын, А. С. Матвеев и Б. И. Хитрово у нас) и особенно усиливается оно в дворянском классе в XVIII и в начале XIX в. (Д. М. и М. П. Голицыны, С. А. и П. С. Строгановы, Н. Ю. Юсупов, А. С. Власов, И. Ф. Прянишников). В XIX в., когда дворянство стало оскудевать, собирательство стало распространяться среди купечества и представителей крупной промышленности и банковой деятельности (Т. И. Солдатенков, С. М. и П. М. Третьяковы, Боткин, С. И. Щукин, И. Морозов, И. Е. Цветков). Эти частные собрания отличаются от современных X. м. по цели и задаче, по составу, системе расположения и использования. В частных собраниях собиралось то, что нравилось тому или иному лицу, что ему было дорого или „зело старо и необыкновенно“. Размещалось это так, как было приятно для владельца, и было всегда доступно только для него и иногда для его знакомых или людей его круга. Только в последней трети XIX в. частные собрания открылись шире.
На ряду с частными хранилищами существовали и хранилища государственные. Одно из самых древних таких хранилищ, Александрийское собрание рукописей, возникшее во II в. до н. э. и получившее название Музея, т.-е. места, посвященного музам, покровительствующим науке, поэзии и искусству — дало свое название в качестве нарицательного для позднейших государственных собраний. В Европе государственные X. м. возникают, главным образом, в XIX в., тогда же создаются и городские X. м. Эти X. м. — общественные, имеют целью служить городскому населению и не носят личного характера. В них получают широкий доступ все классы, и во второй половине XIX в. они строятся на новых научных принципах. Постепенно старые частные собрания переходят в общественные путем продажи или путем пожертвований. Число X. м. в XIX в. в связи с ростом промышленного капитализма, позволяющего тратить городу и государству большие средства на искусство, растет очень сильно с половины XIX в. Из множества их можно выделить, как главнейшие X. м., следующие. Самые старые собрания — в Италии: Ватиканское в Риме и Уфицци и Питти во Флоренции; в 1793 г. основан Лувр в Париже, в 1818 г. — Музей Прадо в Мадриде, в 1824 г. — Национальная галлерея в Лондоне, в 1830 и 1831 гг. — Старый и Новый музей в Берлине, в 1836 г. — Старая и Новая пинакотека в Мюнхене, в 1845 г. — Музей в Брюсселе, в 1855 г. — Галлерея в Дрездене, в 1870 г. — Метрополитен-музей в Нью-Иорке, в 1892 г. — Художественно-исторический музей в Вене, в 1897 г. — Национальная галлерея британской живописи в Лондоне, в 1912 г. Музей национального искусства в Мадриде. В РСФСР в настоящее время (1927) — 14 художественных и художественно-промышленных музеев, из них самые крупные: Государственный эрмитаж (1852) и Государственный русский музей (1898) в Ленинграде, Третьяковская галлерея (1892), Музей нового западного искусства (отделение Щукинское и Морозовское) (1917), Музей изящных искусств (1912) и Музей декоративного искусства (бывшая Оружейная палата) (1917) в Москве.
На жизни русских X. м. Октябрьская революция отразилась в трех направлениях. Во-первых, X. м. сильно расширились благодаря передаче огромных собраний царских, княжеских и множества предметов из ризниц и других хранилищ, где они вековали безвестно. Во-вторых, X. м. изменили свой характер, обратившись в научно-художественные учреждения. Огромные собрания картин и скульптуры, ранее мало или вовсе неизвестные, изучаются, определяются и водворяются в залы. В некоторых X. м. развеска декоративного характера заменяется строго научной экспозицией по школам применительно к целям научного и экскурсионного изучения. Систематизированные отделы изучаются, и исследования публикуются. Практикуется система выставок для ознакомления с отдельными эпохами и темами. В-третьих, сильно двинулась популяризация искусства в X. м. путем экскурсий. Число экскурсий и экскурсантов растет очень сильно, захватывая все более широкие круги. Ставится задачею беглые осмотры превратить в углубленное систематическое ознакомление. В дополнение к этому издаются серии общедоступных путеводителей.
Литература: „Народное просвещение в РСФСР в 1925—26 г.“. Отчет НКП 1927 г. Троцкая, Н. „Музейное строительство и революция“. Наука и искусство. 1925, № 1. Романов, Н. „Как устраивать местные „музеи“. 1919. Чаянов, А. „Московские собрания картин сто лет тому назад“. 1917. Ивановский, А. „Ф. И. Прянишников и его русская картинная галлерея“. 1870. „Краткий иллюстрированный путеводитель по Музею изящных искусств“. Ч. I и II. 1916—17. „Жизнь музея“, № 1—3. 1925—27. Калмыков, „Краткий путеводитель по Строгановскому дворцу-музею“. 1922. Врангель, Н. „Русский музей А. III“. 1904—1905. Перцев, П. „Щукинское собрание французской живописи“. 1922. Тугенхольд, Я. „I-ый музей нового западного искусства“. 1923. Маковский, С. „Собрание картин Морозова“. Аполлон, 1918, № 3—4. Тарасов, Н. „Цветковская галлерея в Москве“. Старые годы. 1909, № 12. Остроухов, И. и Глаголь, С. „Моск. городск. худож. галлерея П. и С. Третьяковых“. Перцев, П. „Третьяковская галлерея“. 1922. Моргунов, Н. „Третьяковская галлерея“. 1923. Никольский, В. „Музей декоративного искусства“. 1923. Суслов, А. „Эрмитаж“. 1927. „Музеи и достопримечательности Москвы“. 1926. Перцев, П. „Художественные музеи Москвы“. 1925. Шмит, Ф. „Исторические, этнографические и худ. музеи. Очерк истории и теории музейного дела“. 1919.