Узбеки представляют смесь нескольких племен тюркского происхождения, к которым примешалась отчасти кровь монгольского и иранского племен. Слово У. вошло в употребление еще в XII в. и означает „настоящий, именитый князь“; a как название целого народа оно стало употребляться в XIV в. во время 27-летнего (1313—1340) царствования над Золотой Ордой хана Узбека. Узбек ревностно занимался распространением мусульманской религии среди подвластных ему тюркских племен, при чем все племена, принявшие магометанство, получали в то время название У., по имени своего хана, в отличие от племен, которые остались язычниками-шаманистами, или от тех, которые жили далее к западу (на Волге, в Крыму) и носили название джагатаев и джучей. В XV в. улус джучей распался на несколько отдельных частей, при чем западная часть его образовала самостоятельные ханства Крымское и Казанское; выделился также и союз киргиз-кайсачий. После смерти хана Абул-Хаира (в 1466 г.) У. продолжали называться лишь потомки немногих родов, оставшиеся верными династии У.; но в конце XV в. и в начале XVI в. У. снова начали играть более видную роль, что было вызвано Шейбани-ханом, внуком Абул-Хаира, снова объединившим вокруг себя многие тюркские племена. Он сломил могущество тимуров и покорил многие среднеазиатские ханства (напр., Бухарское, Хивинское). Под власть его попала также часть сартов и таджиков, принадлежащих к иранскому племени. Все эти народы также стали называться У. Так. обр. У. утратили свое значение как особый антропологический тип или как отдельная этнографическая группа, народность, но все же они менее других тюркских племен смешивались с сартами, таджиками и киргизами. Наиболее чистые У. живут в Хиве (почти все население левого берега Аму-Дарьи). Всех У. считается более 2 миллионов, из которых в Бухарском ханстве около миллиона, в Хивинском более 250.000, в Афганистане более 200.000 и в русском Туркестане, по переписи 1897 г., 726.000 (в Самаркандск. обл. 507.000, в Ферганской 154.000 и в Сыр-Дарьинской — 64.000). У. имеют средний рост и крепкое телосложение. Скулы у них выдаются не сильно, цвет кожи не особенно темен, a волосы темные и довольно густые. У. бухарские и кокандские довольно сильно напоминают сартов. Говорят У. на тюркском языке, отличающемся однако некоторыми особенностями. Почти все У. ведут оседлую жизнь и занимаются по преимуществу земледелием. Некоторые из них кочуют летом, но зимою живут на одном месте в своих зимних жилищах-кишлаках. В Афганистане и восточной части Бухарского ханства есть много кочующих У. Одежда У. напоминает одежду других среднеазиатских народов. На голове они носят большую меховую папаху. Питаются У. преимущественно мучной пищей и молочной. Очень любят они айран, баранину, употребляют в пищу также конину. На своем дворе оседлые У. часто разбивают кибитку и живут в ней большую часть года. Вообще у них сохранилось много обычаев и привычек, указывающих на их прежний кочевой образ жизни. Браки заключаются молодыми без участия родителей, но последние платят калым. Брачные празднества такие же, как у прочих номадов. Многоженство встречается редко и лишь в высших классах. Положение женщины лучшее, чем у других магометан, но семейный быт чисто патриархальный (даже взрослые сыновья не могут сидеть при отце или начинать разговор). — См. Н. Аристов, „Заметки об этнич. сост. тюркск. плем. и народн.“ („Жив. Стар.“, III и IV, 1896); Яворский, „Путеш. русск. посольства по Афганист. и Бухарск. ханству“ (1883); П. Кузнецов, „О Хивинск. ханстве“ („Спб. Ведом.“, 128, 1896); Vambery, „Turkenvolk“ (1885).

Н. Динник.