Сципионы, ветвь римского патрицианского рода Корнелиев, особенно выдвинувшаяся в эпоху 2-й и 3-й пунических войн (см.) и давшая ряд выдающихся государственных людей и полководцев, так что можно говорить о „веке C.“ в римской истории. Уже в начале Ганнибаловой войны (2-я пунич.) консул Публий Корнелий С. принял на себя первые удары Ганнибала (поражения при Тичино и Требии) и затем, вместе с братом, Гнеем С., посвятил себя разрушению карфагенского тыла в Испании, откуда черпал свои силы Ганнибал. Там оба брата и погибли в борьбе с братьями Ганнибала (212 г.). В дальнейшем более всего выдвинулись два представителя семьи С., оба связанные с судьбой Карфагена.
Публий Корнелий С. Африканский Старший (P. Cornelius Scipio Africanus Maior), сын упомянутого Публия, мальчиком участвовал в битве при Тичино (218), где, по преданию, спас жизнь отцу; в тяжкой для римлян битве при Каннах (216) С. был уже трибуном (офицером) и много сделал для поддержания дисциплины в разбитом и деморализованном римском войске. По смерти отца С., несмотря на молодость, сам вызвался принять командование над отправляемой в Испанию армией. С. здесь как бы вступил в наследственное дело своего дома. В 210 г. он высадился в устье р. Эбро, захватил врасплох оплот карфагенск. господства в Испании — Нов. Карфаген и умелой политикой, мягким обращением с заложниками и пленными привлек население на сторону Рима. Очистив Испанию от карфагенян, побывав в Африке, где он подготовлял будущий поход против Карфагена, упрочив римское господство в Испании, С. вернулся в Рим (206). Ганнибал держался в это время уже только на юго-зап. Италии, война неминуемо должна была перейти в Африку. В 205 г. С. стал консулом и получил провинцию Сицилию; отовсюду к нему стекались добровольцы, предлагая лес на корабли, железо, хлеб, солдат, — все, в чем отказывала ему сенатская аристократия, косившаяся на С. за его щедрость и эллинскую образованность и все еще трепетавшая перед Ганнибалом. С трудом С. разрешено было переправиться в Африку, „в случае, если он признает это полезным для государства“. С. предпринял экспедицию в сущности на свой риск и страх, чем-то в роде кондотьера. В 204 г. он высадился близ Утики, в 203 году уже победил карфагенян и их союзников нумидийцев, даже заключил было перемирие, но военная партия карфагенского сената сорвала дело, вызвав из Италии Ганнибала. С. пытался договориться с ним, обнаружил в переговорах большую умеренность и после неудачи их разбил Ганнибала при Заме (202 г.). Теперь ему пришлось сдерживать неумеренные аппетиты все той же римской знати. С. был против создания новых провинций, ему рисовалась система зависимых от Рима государств. Его взгляд получил перевес, и Карфаген не был уничтожен. По возвращении в Рим С. получил „триумф“ и прозвище Африканского (первое отличие этого рода). Десять лет после войны С. прожил в стороне от активной политики, выполняя изредка почетные полномочия (бывал цензором, в 193 г. выступал третейским судьей между Карфагеном и нумидийским царем Масиниссой). Но партия С. все время энергично действовала из-за кулис и пользовалась подавляющим влиянием в сенате. В 190 г. в войне против Антиоха III сирийского выступили консулы Лелий (друг С.) и Луций Корнелий С. (брат С.), и сам С. отправился в поход легатом при своем брате. По окончании войны политика сципионовской партии подверглась резкой критике противников, и в 187 г. Луций С. (получивший без всяких заслуг прозвище Азиатского) привлечен был к ответственности по обвинению в подкупе со стороны Антиоха. Во время процесса С. вырвал из рук брата оправдательные документы, которые тот собирался представить суду, и, разорвав, бросил их на пороге сената. В 185 г. противники пытались привлечь самого С., но он сорвал судебное заседание, напомнив судьям, что этот день — годовщина его победы при Заме, и в сопровождении огромной толпы отправился на Капитолий воздать благодарность богам. Такое неслыханное поведение С. объясняется тем, что он сам и его сторонники считали всю его военную деятельность чисто фамильным предприятием, не подлежащим отчету в обычном порядке. Два года спустя после процесса С. умер в своем кампанском поместье Liternum (183 до н. э.). Вместе с ним временно отошла от политической деятельности и его партия. — С. является наиболее яркой фигурой той эпохи, когда старый Рим перестраивался в Рим империалистический. С. и его сверстники вышли на мировую арену и наполнили жизнь Рима дотоле неизвестным движением. В самом С. новое подчас уживалось со старым. Его внешняя политика исходила из представления о необходимости единения руководящего нобилитета с крепким крестьянством. В заморских захватах с их неизбежными результатами, как: дешевый ввозной хлеб и опустошительная эмиграция, С. видел угрозу крестьянскому благосостоянию. Преданность старинным верованиям жила в нем на ряду с новой эллинской образованностью. Он был недурной оратор, писал на греч. языке свои мемуары, был искусным дипломатом. Как полководца его высоко ставил сам Ганнибал. У С. были обширные родственные связи; его дочь Корнелия была матерью Гракхов (см.).
Публий Корнелий С. Эмилиан Африканский Младший (Р. Cornelius Scipio Aemilianus Africanus Minor) (185—129 до н. э.), младший сын завоевателя Македонии Эмилия Павла (см.), действовал как раз в эпоху, когда с выступлением его отца, консула 169 г., вновь поднялось значение сципионовской партии. Усыновленный старшим сыном С. Африканского, С. унаследовал прозвище деда. Ему подражал он, когда в 151 г. отправился служить в Испанию, восстановил там престиж Рима, приобрел симпатии населения и вошел в круг карфагенских дел, выступив посредником между Карфагеном и нумидийским царем Масиниссой. В начале 3-й пунич. войны (149 г.) С. был простым трибуном, но быстро выдвинулся и, хотя не достиг законного возраста и не прошел обычных должностей, по требованию народного собрания выбран был консулом на 147 г. С. пришлось не только брать Карфаген, но, вопреки сципионовской традиции, осуществить и его разрушение (146). Свою скорбь о гибели Карфагена и свою тревогу о будущей судьбе Рима С. выразил красивым жестом, продекламировав известные строки Гомера: „будет некогда день, и погибнет великая Троя“… Позднее С. был цензором (вел борьбу против распущенности и роскоши). Не избежал он и политич. обвинения (139), но был оправдан. Во второе свое консульство С. прославился взятием Нуманции (133), откуда его второе прозвище „Нумантинского“. Во внутренней политике С., не будучи реакционером, выступал против бр. Гракхов (см.), на сестре которых, Семпронии, он был женат. С. опасался, что внутренние распри потрясут дорогой для него старинный республиканский строй. С. вызвал этим раздражение народнической (популярской) партии; в день, когда он собирался выступить в народном собрании против предложений Гракхов, его нашли в постели мертвым (129). Воспитанник историка Полибия, друга семьи С., С. сам был человеком высокой культуры, сочетая, подобно деду, эллинство с преданностью римским началам. Ловкий охотник, щедрый вельможа, С. вместе с тем был хорошим оратором, помогал поэту Теренцию в его драматическом творчестве, и не случайно, конечно, Цицерон сделал его главным собеседником в своем трактате De re publica.