Страус, Struthio, род бескилевых птиц, выделяемый в особое семейство, представленный весьма близкими друг к другу видами. С. является самой крупной из современных птиц, достигает 2,5 м. высоты, имеет длинную, почти голую шею, маленькую сплющенную голову, широкий и также сплющенный клюв; рот доходит почти до глаз; высокие, сильные ноги с двумя пальцами (атрофированы 1-й и 2-й пальцы, сильно развит 3-й, похожий на копыто, и слабее 4-й); крылья имеют по 2 шпоры, непригодны для летания; хвост короткий. Оперение у самки буровато-серое, у самца черное с белоснежными маховыми и рулевыми перьями; сцепление бородок у перьев отсутствует.

Обыкновенный С., S. camelus: голова, шея и ноги мясокрасного цвета; водится в Сев. Африке и Аравии до Палестины. В Сомалиленде и Центр. Африке живет S. molybdophanes; отличается сероватоголубым цветом кожи на голове, шее и ногах. S. australis имеет свинцовосерую окраску головы, шеи и ног и обитает в Юж. Африке; между маховыми и рулевыми перьями попадаются черные перья. С. водятся в степях, где только есть вода и хотя бы только скудная растительность; живут семьями из одного самца и 2—4 самок. Пасутся нередко вместе с зебрами и антилопами и благодаря своему высокому росту первыми замечают опасность. Бегают очень быстро, делая шаги свыше 2,5 м., а на скором бегу обгоняют лучших скакунов. Зрение, слух и обоняние сильно развиты. Питаются растительными веществами, насекомыми, ящерицами, змеями, мелкими млекопитающими. Гнезда устраивают в земле, в форме круглого углубления, в которое все самки кладут вместе около 30 яиц, разбрасывая остальные вокруг гнезда; яйца до 1 кгр. весу, желтобелые; их высиживает один самец. В торговле высоко ценятся белоснежные перья С.; лучшие получаются от С. Сирийской пустыни. Скорлупа яиц употребляется для сосудов. В Ю. Африке разводятся огромные стада прирученных С. для получения от них перьев; в 1923 г. насчитывалось свыше 240 тыс. С. В конце третич. периода (плиоцена) С. были распространены в Индии, Китае и в Ю. России. В сравнительно недавнее время распространение С. было значительно обширнее, но теперь вследствие энергичного преследования из-за драгоценных перьев С. совершенно истреблен в Египте, Нубии и сильно поредел в Ю. Африке, где встречается небольшими семьями.

М. Н.