Стереиды, механическая ткань, общее название механических элементов в стеблях растений, которые могут возникать из разнообразных тканей: из прокамбия, из мякоти и даже из кожицы, а поэтому встречаются как в сосудистых пучках, так и вне их, в основной ткани, и образуют как бы скелет растения.
С. можно разделить на 2 группы: колленхиму и склеренхиму (см. XXXIX, 251). Особенно важное значение имеют элементы второй группы. Они представлены или 1) палочковидными клетками, сильно утолщенными, с ясной слоистостью; оболочки их сильно одревеснены и окрашены в коричневый или желтый цвет; протоплазма отмирает; встречаются в сочных частях многих растений, напр. в корневищах, в мякоти плодов (груша) и т. д., а также входят в состав скорлупы орехов, кожуры сухих семян; или 2) волокнами, которые расположены либо в коре (лубяные волокна), либо в древесине (либриформ), пучками или по одиночке, или же в виде влагалищ окружают другие ткани. Длина их может доходить до значительных размеров: у льна 20—40 мм., у крапивы до 77 мм., у рами до 220 мм. Они сильно утолщены, так что полость клетки иногда почти совершенно исчезает; нередко они снабжены косыми щелевидными порами. Оболочки у лубяных волокон иногда состоят из чистой клетчатки (напр., у льна), у либриформа они одревесневшие. И те и другие клетки — мертвые. Прочность и эластичность их весьма велика. Классические исследования Швенденера (Schwendener, „Das mechanische Princip im anatomischen Bau der Monocotylen“, Leipz., 1874), а после него Габерландта, Фирча, Зоннтага и др. обнаружили совершенно неожиданные факты. Коэффициент безопасной нагрузки, т.-е. максимальный груз, перечисленный на единицу поверхности поперечного сечения, при котором еще не перейден предел упругости, у различных лубяных волокон при 1 кв. мм. поперечного сечения доходит до 15—20 кг., т.-е. не уступает кованому железу. У Pincinectia recurvata (25 кг.) они прочнее железа и одинаковы со сталью (24,6 кг.). Вместе с тем они значительно превосходят металлы своей растяжимостью, доходящей до 1—1,5%, тогда как у металлов она не больше 0,1%. Расположение этих прочных элементов в различных органах вполне соответствует требованиям механики, давая максимальную прочность при минимальной затрате строительного материала. В стеблях, напр., которые должны сопротивляться излому, они расположены по периферии или пучками, при чем промежутки заняты более слабой, напр. хлорофиллоносной, тканью (нуждающейся в свете), или образуют трубку (напр., у злаков). В листьях, где имеется опасность разрыва, они расположены на краях и в вырезах между зубчиками. В подземных органах (корни, корневища), которые должны сопротивляться вытягиванию и разрыву, и где механически выгоднее соединить в одно целое наиболее прочные элементы, они сосредоточены в центре.