Сосуды. Кровеносные сосуды представляют собою трубчатые органы, по которым течет кровь, совершая свой круговорот (артерии, см. I, 589; вены, капилляры, см. анатомия, II, 637). В т. наз. большом круге кровообращения у птиц и у млекопитающих (от левого желудочка до правого предсердия) в артериях течет кровь артериальная, a в венах венозная; в малом же круге кровообращения (от правого желудочка до левого предсердия) в артериях течет венозная кровь, a в венах артериальная (ср. анатомия, II, 636—645). Состояние сосудистой стенки и условия течения крови в различных отделах кровеносной системы различны и, в связи с этим, различно их анатомическое строение.
Стенка артерий составлена из трех слоев — внутреннего (intima), среднего (media) и внешнего (adventitia): эти три слоя в артериях различного калибра обнаруживают различия. Внутренний слой представлен эндотелиальными плоскими клетками, образующими в своей совокупности непрерывную тончайшую пленку. Эта пленка покоится на бесструктурной мембране, которая в больших артериях имеет характер продыравленной мембраны. В артериях среднего калибра вместо бесструктурной мембраны вступает оболочка, состоящая из соединительной ткани с богатым содержанием эластических волокон. Средний слой артерий состоит по преимуществу из гладких мышечных волокон, которые в мелких артериях (артериолах) расположены в несколько слоев, разделенных друг от друга соединительнотканными прослойками, содержащими также эластические сети. Средний мышечный слой мелких артерий обладает большою сократительною способностью; сокращение мелких артерий может достигать таких степеней, что полость их совершенно исчезает и кровь выдавливается из них целиком. По мере перехода мелких артерий в артерии крупного просвета средний слой становится беднее мышечными волокнами и богаче эластическими элементами; в крупных артериальных стенках средний слой составлен почти сплошь из эластической ткани, и мышечные элементы встречаются в нем только в виде единичных волокон. Начальные отделы аорты и легочной артерии совершенно лишены мышечных волокон в их среднем слое. Внешний слой артерий состоит из соединительной ткани, но в более крупных артериях и здесь преобладает эластическая ткань. Кровь течет в сосудах от мест большего давления к местам меньшего давления, но в артериях, от самых крупных до самых мелких, это падение давления совершается очень медленно: вся артериальная система должна выдерживать большое давление. В больших артериях этому большому давлению противостоят сильные эластические стенки, a в мелких артериях — мощный мышечный слой. Опыты показали, что артериальные стенки при повышении внутреннего давления от нуля растягиваются и объем артерий становится больше; в начале увеличение объема незначительно, в пределах же давления от 90 до 120 mm. ртутного столба объем значительно увеличивается, a затем опять увеличение объема идет чуть заметно. Т. обр., наибольшее изменение объема артерий при изменении давления имеет место в пределах того давления, которое и составляет обычное нормальное среднее давление. Способность артерий растягиваться и принимать с каждым сокращением сердца новые порции крови основана на их эластических свойствах, имеющих большое физиологическое значение. Понятно поэтому, что потеря эластичности сосудов, обычно развивающаяся в старости, в особенности в случаях т.-н. артериосклероза (см.), когда стенки становятся твердыми, менее податливыми, должна создавать нарушения кровообращения.
В венах связь между изменением объема и давлением внутривенным представлена иначе. Когда давление повышается от 0 до 1 mm. ртутн. столба, то вена от спавшегося состояния превращается в сосуд с значительным объемом; увеличение давления до 10 mm. дает опять большое увеличение объема, дальше же объем вены с повышением давления изменяется лишь незначительно. И здесь, следовательно, как в артериях, наибольшее увеличение емкости приурочено к величине нормального для данного сосуда давления. Стенки вен, в соответствии со сказанным, значительно тоньше артериальных стенок, они и менее эластичны и поэтому обыкновенно при перерезке вены коллобируют, спадаются, если только венозные стенки не срощены с окружающею тканью, что иногда имеет место. В общем емкость вен больше емкости соответствующих артерий и емкость всех вен тела в общей сложности значительно превосходит емкость всех артерий. Расположение и распределение вен в главных чертах напоминает расположение артерий. В пределах средних и мелких вен всегда приходится одна артерия на две вены. Характерная черта расположения вен — это образование обильных соединений, т. н. анастомозов, гораздо более обильных, чем это наблюдается на артериях. Многократное образование анастомозов дает начало т. н. венозным сплетениям (plexus venosus). Очень характерной чертой венозных сосудов, в особенности в области конечностей, являются т. н. венозные клапаны, имеющие большое значение в смысле облегчения кровообращения (cp. II, 644). Расположение их таково, что они закрывают доступ кровяному току, если он не направлен к сердцу. Представим себе, что мы сжали участок вены между двумя парами клапанов: одна пара клапанов прижмется друг к другу, а другая раскроется, и кровь устремится в направлении к сердцу. Если вены расположены так, что сокращение скелетных мышц конечностей может на них нажимать, как это, напр., имеет место при ходьбе, то, благодаря клапанам вен, скелетные мышцы в этом случае ритмически нагнетают кровь в венах в нормальном направлении и тем облегчают работу сердца. Соответственно клапанам вены обнаруживают вздутия, расширения, т. н. венозные пазухи (sinus valvularum) клапанов. Венозные стенки построены из тех же трех слоев, как и артерия, но толщина стенок меньше в отношении к емкости, чем в артериях. Кроме того, в венах и эластическая и мышечная ткань не имеют того значения и развития, как в артериях; их место занимает в венозных сосудах фиброзная соединительная ткань. И артерии, и вены способны образовать особенный вид ветвления, когда небольшой сосуд распадается на массу более мелких обильно анастомозирующих друг с другом сосудов, при чем последние либо переходят в капилляры, либо опять собираются в один сосуд; такие анастомозы называются чудесными сплетениями (rete mirabilis), и в первом случае мы имеем чудесное сплетение однополярное, во втором — биполярное. — В стенках сосудов находятся нервы (nervi vasorum), a также сосуды, питающие стенки сосудов (vasa vasorum). — При ветвлении сосудов можно отметить, как общее правило, что поперечник ствола меньше, чем поперечник отдельной ветви, но сумма поперечников ветвей всегда больше поперечника ствола; отсюда следует, что, по мере ветвления сосудов, общее ложе ветвей становится больше. Особенно сильно расширяется общее сечение сосудов в месте перехода мелких артерий в капиллярную сеть: здесь общее сечение может быть больше в 500—800 раз, чем начальное сечение аорты.
Капилляры, или волосные сосуды, образуют промежуточное звено между артериями и венами. Они образуют в своей сумме наиболее широкую часть кровяного ложа, но каждый волосной сосуд в отдельности представляет наиболее узкую часть кровяного потока. Капилляры образуют сети и петли различной величины. В общем, расположение капилляров в данном органе зависит от строения органа. В частях, имеющих волокнистое строение (мышцы, нервы), капиллярные сети вытянуты в длину, в железах они образуют круглые петли и т. п. Густота сети зависит от интенсивности обмена веществ данного органа; в соединительнотканных образованиях петли относительно велики, в железах они меньше, самые мелкие петли находятся в легких. Стенка капилляров состоит из тонкой мембраны, в которой можно различать на расстоянии друг от друга ядра. Точное исследование обнаруживает, что мембрана эта состоит из удлиненных клеток, вплотную соединенных своими неровными краями одна с другою; упомянутые ядра суть ядра именно этих эндотелиальных клеток. Соединительнотканные волокна по соседству с капиллярами имеют в общем такое же направление, как и капилляры, и в этом смысле можно говорить о сопровождении соединительною тканью капилляров; настоящей же соединительнотканной внешней оболочки капилляры не имеют; такая начинает обнаруживаться лишь в месте перехода капилляров в артерии или вены. Стенка капилляров эластична; она может в зависимости от существующего давления крови растягиваться сильнее или слабее; имеются, однако, доводы и в пользу активного изменения просвета со стороны капиллярных стенок (см. сосудодвигатели). Поперечник капилляров имеет наименьшую величину (0,005—0,006 mm.) в ткани мозга и сетчатой оболочки глаза, бо́льшая величина (0,01—0,014 mm.) наблюдается в мышцах и железах; капилляры костной ткани в поперечнике — 0,03 mm.