Смерть мнимая есть состояние глубочайшего обморока (см.), при котором важнейшие функции организма — дыхание и кровообращение — падают до крайнего минимума и кажутся совершенно прекратившимися, что и выражается полным исчезанием пульса и малейших дыхательных движений, восково-бледным цветом кожных покровов и отсутствием наощупь животной теплоты. С. м. может перейти в настоящую, если не будут приняты и настойчиво проведены меры, необходимые для оживления мнимоумерших в тех случаях, где имеется наличие вредно подействовавших — случайно или умышленно — моментов (ср. Асфиксия), напр., самоповешение, утопление, отравление ядовитыми газами, замерзание, асфиксия новорожденных и пр. — или же наличие глубокого обморока вследствие известного болезненного состояния — болезни сердца, артериосклероза, апоплексии, острой кровопотери и пр. Для отличия С. м. от настоящей необходимо знакомство с признаками настоящей смерти, известными приемами устанавливаемыми. К таким признакам относятся: прекращение дыхания, остановка кровообращения, полное прекращение чувствительных рефлексов, исчезание блеска глаз, ослабление сфинктеров — более ранние признаки; — трупные пятна, размягчение глазных яблок, уменьшение животной теплоты (менее 27° C. в прямой кишке — верный признак смерти), трупное окоченение — более поздние признаки. В виду неодновременного появления этих признаков, a некоторых наиболее бесспорных — не раньше, как через 24—48 часов после наступления видимой смерти, во избежание погребения мнимоумерших — как такие случаи на практике ни исключительно редки, но теоретически мыслимы и возможны — законодательство различных стран устанавливает разрешение погребения умерших не раньше, как через 24 ч. (во Франции) или на третьи сутки, как у нас, в России.
Для избежания перехода С. м. в настоящую необходимо, после удаления вызвавшей ее причины или — напр., осторожного высвобождения повесившегося из петли, удаления воды, грязи и тины изо рта утопленника, осторожного внесения замерзшего в холодную комнату и растирания его снегом и пр. и пр., — необходимо приступить к возбуждению сердечной и дыхательной деятельности, начиная от различных раздражающих кожу растираний, опрыскивание холодной водой, раздражения обонятельного нерва различными сильно пахнущими средствами (нашатырным спиртом, эфиром и пр.), горячих компрессов на область сердца, массажа этой области, — до настойчивого и продолжительного применения искусственного дыхания и подкожного впрыскивания коффеина, эфира, камфоры и пр.