Священный союз возник из договора, подписанного в Париже 14/26 сентября 1815 г. Александром I и его союзниками — королем прусским и императором австрийским. Впоследствии к нему присоединилась бóльшая часть европейских государей. Отказались подписать договор только принц-регент Великобритании и папа, а устранен был от него, как нехристианский государь, турецкий султан, что сначала очень встревожило турок, усмотревших в С. с. первый шаг к анти-турецкой коалиции. В литературе прочно установилось мнение о С. с., как орудии европейской реакции, упрочившейся после разгрома первой французской империи. Мнение это основано на наблюдениях над образом действий держав, создавших С. с., в особенности Австрии, подписавшей, нужно сказать, договор 14/26 сент. весьма неохотно, так как руководитель ее внешней политики, Меттерних, находил договор, с одной стороны, революционным, a с другой — совершенно бессодержательным. Из самого документа ничего нельзя извлечь ни в пользу его реакционности ни в пользу его революционности. Договор ставит своей задачей подчинить „необходимо предлежащий Державам образ взаимных отношений“ „высоким истинам, внушаемым Законом Бога Спасителя“. Подписавшие его государи „объявляют торжественно“ о своей „непоколебимой решимости, как в управлении вверенными им государствами, так и в политических отношениях ко всем другим правительствам, руководствоваться не иными какими-либо правилами, как заповедями сея святые веры, заповедями любви, правды и мира, которые, отнюдь не ограничиваясь приложением их единственно к частной жизни, долженствуют напротив того непосредственно управлять волею царей и водительствовать всеми их деяниями…“ Все это, в приложении к внутренней политике, весьма похоже на патриархальный деспотизм — и, тем не менее, можно считать доказанным, что Александр I в этот период своей жизни продолжал еще быть сторонником представительных учреждений и был очень недоволен тем, что Венский конгресс отказался высказать им откровенно свое одобрение. В частной инструкции русским уполномоченным за границей (от мая 1815 г.), где уже имеются налицо все основные идеи С. с., победа союзников над Наполеоном приписывается общественному мнению, увлекшему за собой кабинеты государей. Все это мало вяжется с патриархальным деспотизмом и заставляет давать фразам договора иное толкование. В нем приходится отличать форму от содержания. Первая была чисто личным делом, отражением субъективных настроений Александра I, после 1812 г. искренно уверовавшего, что им непосредственно руководит сам Господь Бог. Эта вера сообщала мистический оттенок всем его переживаниям, даже очень будничным (после смотра при Вертю, напр., он почувствовал себя способным „молиться за всех своих врагов“). Тем менее мог этого избежать такой важный акт, как союз между Россией, Австрией и Пруссией. По существу это был союз крупнейших аграрных стран тогдашней Европы, — тех государств, где власть так или иначе принадлежала дворянству. Он не мог не стать реакционной силой по отношению к странам буржуазным (Франция, особенно после июльской революции, и Англия, особ. после парламентской реформы 1830 г.). Но экономическое развитие самих союзниц шло неравномерно; Пруссия развивалась быстрее других, Австрия — все же быстрее России, и ко времени Крымской войны, когда С. с. был бы всего нужнее России, он фактически уже не существовал. Напоминание Александра II о его началах (тотчас по вступлении на престол) не нашло себе отклика, и русская внешняя политика получила совершенно иную ориентировку.
Текст договора 1815 г. напечатан в IV т. „Собрания трактатов и конвенций“ Ф. Мартенса (стр. 4—7). На русском яз. существует — весьма уже устаревшее — соч. проф. Надлера: „Имп. Александр I и идея С. с.“, 4 тт. Новое изложение Шильдера „Имп. Александр I“ и Шимана (Schiemann, „Geschichte Russlands unter Nikolaus I“, B. I, 1904 — сплошь посвященный Александру I).