Самарканд, главный город Самаркандской обл., в 7 вер. от левого берега р. Зеравшана, на высоте 2.580 фут. над уровнем моря. Станция Ср.-Азиат. ж. д. Лето жаркое, но в общем климатические условия лучше, чем во многих других городах Туркестана. Средняя температура июля 25,5° C., января — 0,7°. Осадков в год выпадает 345 мм., главн. обр. весной; с июня по сентябрь выпадает всего 15 мм.; 90 тыс. ж. (1910). Город состоит из двух частей: русской, основанной в 1871 г., и туземной. В русской части широкие, обсаженные деревьями улицы. Муж. и жен. гимназии, училище садоводства, таможня. Промышленность мало развита; главное значение имеют чайно-рассыпочные склады (С. является центром чайной торговли в Туркестане), хлопкоочистительные заводы; производство изюма (отправка свыше милл. пуд. изюма). Бюджет города 230 тыс. руб. Туземный город по общему характеру не отличается от других туземных городов Туркестана, но здесь имеется ряд замечательных памятников мусульманского искусства. — С. — один из древнейших городов; время его основания неизвестно. Древним грекам он был известен под именем Мараканды. В 329 г. до P. X. Мараканда, бывшая тогда столицей Согдианы, была занята Александром Македонским. В начале VIII в. город был взят арабами и вскоре достиг значительного процветания. По данным мусульманских писателей, в эпоху владычества арабов (династия Саманидов) С. вместе с окрестностями был окружен стеной в 12 фарсахов, т. е. около 72 вер.; остатки ее сохранились до сих пор (окружность стены в действительности была около 40 вер.). В XI в. С. перешел в руки Караханидов, a в XII — Хорезмшахов. В 1220 г. город был взят Чингиз-ханом, разграблен, и почти все жители перебиты. В 1370 г. С. стал резиденцией Тамерлана, который украсил город великолепными постройками. Население доходило до 150.000. В 1499 г. С. взят узбеками под начальством Шейбани и с этого времени стал приходить в упадок. Столица была перенесена в г. Бухару. 2 мая 1868 г. С. взят русскими войсками под командой ген. Кауфмана, a по договору 18 июня того же года отошел от Бухары к России, образовав Зеравшанский округ (впоследствии Самаркандская обл.).
Древнейшее поселение находилось в области городища Афросиаб, лежащего к востоку от C.; здесь были найдены остатки постройки не позже X в. по P. X., греко-бактрийские монеты, остатки сосудов и пр. В районе Афросиаба находится ряд мечетей и мавзолеев — Шах-зинда, построенных в честь просветителя Самарканда, Кусама-бин-Аббаса, двоюродного брата пророка, проповедывавшего в конце VII в., a также в честь родственников эмиров. Великолепная мечеть, где находится гробница Кусама, построена в 1434 г. В полуверсте от Шах-зинда, среди базарной площади, расположены развалины бывшей соборной мечети Самарканда, Биби-ханым, построенной в 1399 г. Тамерланом. Это было великолепное здание, некогда украшенное 480 мраморными колоннами. Во дворе медресе Шейбани-хана находится гробница Шейбани из серого мрамора. Ближе к русской части города лежит Регистан — городская площадь, на которой высятся три мечети: Тилля-кари, Шир-дор и Мирза-Улугбек. Мечеть Тилля-кари (= золоченая) построена в 1647 г., a мечеть Шир-дор (= украшенная львами) в 1619 г., обе — военачальником Ялангтушем. Фронтон Шир-дора отличается удивительной красотой. Мечеть Мирза-Улугбек построена в 1434 г. внуком Тимура Улугбеком, знаменитым астрономом (остатки обсерватории, построенной им близ Самарканда, открыты в 1908 г.). Близ Абрамовского бульвара находится могила Тамерлана, Гур-Эмир (= могила эмира). На могиле лежит громадная плита нефрита длиной 1,92 м., шириной 0,37 м., расколотая пополам. Тут же похоронены сыновья и внуки Тамерлана (Шахрух, Улугбек и др.). К юго-зап. от С. расположена мечеть и медресе Ходжа-Ахрар, построенные у могилы мусульманского святого Ахрара, умершего в 1489 г.; здесь хранился большой коран, написанный, по преданию, халифом Османом, сподвижником Магомета; ныне он перевезен в Петроград, в Публичную Библиотеку. У подошвы Афросиаба лежит могила Ходжа-Даньяра (Даниила) длиною в 18 метров. Есть еще ряд других древностей. О древностях С. см. В. Вяткин, „Справоч. книжка Самарк. обл. за 1896 и 1898 гг.; „Самаркандские мечети“. Альбом архитект. рисунков и черт., вып. 1. Мечеть Гур Эмир (СПБ. 1905).
Л. Берг.