Пыльца, цветень, цветочная пыль, состоит из множества очень мелких зернышек, которые образуются в пыльниках явнобрачных (цветковых) растений, представляют необходимый для оплодотворения мужской элемент этих растений (см. растения, а также цветковые, XLV, 2, 191) и соответствуют микроспоре папоротников (см. XXXI, 135/37). Большей частью эти зерна шарообразны, или яйцевидны, или в виде тетраэдров, редко имеют нитчатую форму.
Оболочка пыльцевого зерна, представляющего собой изолированную клетку, состоит из наружного кутикуляризованного слоя, экзины, окрашенного нередко в желтый цвет, и внутреннего слоя, интины. У некоторых водных растений, напр. Zostera, экзины не бывает. Наружная поверхность экзины почти всегда покрыта правильными, определенными узорами в форме колючек, бородавок, валиков, гребешков и проч., которые настолько характерны для каждого растения, что по ним можно определять само растение. Содержимое пыльцевого зерна состоит из густой протоплазмы, в которой часто содержатся зернышки крахмала и капельки масла, и крупного ядра. Перед оплодотворением созревшее пыльцевое ядро у покрытосеменных делится надвое; одно входит в состав небольшой голой клетки, называемой генеративной (антеридиальной) клеткой, а другое — в состав большой клетки, дающей пыльцевую трубку и называемой вегетативной. Перед оплодотворением ядро генеративной клетки делится надвое, и получаются два ядра, играющие роль живчиков. У голосеменных малая клетка отделяется от большой настоящей перегородкой. У некоторых хвойных внутри П. образуется несколько мелких клеток. В воде пыльцевое зерно лопается. П. образуется из клеток внутреннего слоя пыльника, называемого археспорием, которые делятся на 4 пыльцевых клетки, при чем происходит редукционное деление ядра, вследствие чего ядра П. содержат половинное число хромозом. У некоторых цветковых растений (Rhododendron, Typho, Neotria и другие) образовавшиеся из материнских клеток четыре дочерние клетки остаются соединенными в пыльцевые тетрады или все продукты археспория образуют сложную пыльцевую массу (mossula), состоящую из 8, 12, 16, 32, 64 пыльцевых зерен. В семенах мимозовых можно найти разнообразные степени развития сложной П. У многих орхидных (см. XXX, 664) и ласточниковых (см.) вся П. цветочного отделения соединена в одну массу (поллиний, поллинарий). Необходимость перенесения П. на рыльце для опыления вызвала образование целого ряда особенностей в строении П. У ветроопыляемых растений (см.) пыльцевые зерна шаровидные, гладкие, при чем величина их, колеблющаяся в очень узких пределах (около 30 μ), наиболее благоприятна для передвижения П. по воздуху. Та своеобразная скульптура П., о которой сказано выше, с иглами, шипами, кромками и т. п. характерна для насекомоопыляемых растений (см. цветковые, XLV, ч. III, 196 след.). Эти выступы, а также покрывающее пыльцевые зерна масло, делают П. клейкой и способствуют прилипанию ее к телу насекомых, которые переносят П. на рыльце другого цветка. Величина П. у этих растений варьирует в очень широких пределах, от 2,5 μ (альпийская незабудка) до 250 μ (ночная красавица), оставаясь, однако, для каждого растения весьма постоянной; только у помесей величина зерен неодинакова, так как много пылинок не достигает полного развития. Особенно крупны пыльцевые зерна у тыквенных и мальвовых. В тех случаях, когда приспособления к переносу П. насекомыми особенно развиты (например, у орхидных), П. развивается немного; у ветроопыляемых растений, где вероятность попадания П. на рыльце весьма мала, ее развивается огромное количество.