Пресмыкающиеся (Reptilia) обнимают собою в современной фауне крокодилов, черепах, ящериц, змей и ящерицеподобную туатеру, или гаттерию. По присутствию у них в зародышевом состоянии амниона и аллантоиса, П. принадлежат к группе амниот, но среди них занимают низшее место. Признаки, общие всем П., следующие: скелет вполне окостеневает. Для сочленения с позвоночником существует единственный затылочный сочл. бугорок. Нижняя челюсть состоит из нескольких костей и причленяется к черепу посредством подвеска (квадратная кость). Из слуховых косточек выражена только колонка (стремя). Конечности устроены по типу пятипалых конечностей четвероногих позвоночных (Tetrapoda). Ребра сочленяются с настоящей грудиной. Подъязычный нерв выходит из черепа. Кожа очень бедна железами, может быть голой или одета чешуями либо щитками (см. ниже), но никогда не имеет ни перьев, ни волос. Собственной температуры тела нет, т. е. кровь, как принято говорить, холодная. Красные кровяные тельца двояковогнуты, овальной формы и содержат ядра. Сердце состоит из двух предсердий и невполне разделенного на две половины желудочка. У аорты развиты как правый, так и левый корень, имеющие функциональное значение. Дыхание легочное, и жабр, как органов дыхания, нет даже в зародышевом состоянии. Почки представлены метанефрической системой. Имеется клоака. Яйца меробластического типа. Эту характеристику можно дополнить еще некоторыми анатомическими данными. Общие покровы могут особенно осложняться, что выражается как в делении эпидермиса не на два, а на три слоя, так и в развитии роговых чешуй, щитков и бляшек. Волокнистый слой собственно кожи часто содержит окостенения, которые могут срастаться как с роговыми щитками, так и с частями внутреннего скелета. Особенно мощного развития достигают роговые образования и кожные окостенения у черепах, где это приводит к образованию спинного (carapax) и брюшного щита (plastron), защищающих тело сверху и снизу. Окраска кожи зависит от присутствия в волокнист. слое сократимых звездчатых клеток, содержащих каждая черный, красный или желтый пигмент. Все остальные окраски получаются или в результате большего или меньшего сокращения бесцветной ткани над пигментными клетками и сокращения последних, или от различных комбинаций сокращения пигм. клеток, лежащих друг над другом. Так, черная окраска получается от сочетания черного и желтого пигмента, при сокращении красных хроматофоров. В скелете заслуживает внимания чрезвычайная изменчивость числа позвонков и либо срастание их на значительном протяжении, либо, напротив, развитие у них чрезвычайно подвижных сочленений, чем обусловливается гибкость позвоночника. У питонов свыше 400 позвонков. В зависимости от того, есть конечности или нет, и в скелете мы находим то разную степень недоразвития собственно скелета конечностей, то недоразвитие и поясов конечностей, одного или двух. Кроме настоящих ребер и грудины, у некоторых П. имеются т. наз. брюшные ребра и грудина. — В центральной нервной системе следует отметить сдвигание частей головного мозга, которые уже более не лежат в одной горизонтальной плоскости, а начинают несколько находить друг на друга. — Из органов чувств орг. кожного чувства мало развиты в связи с сильным ороговением эпидермиса. Равным образом при сильном ороговении языка и передней части ротовой полости органы вкуса приурочены только к задней части последней. Зато кроме парных глаз, какие имеются у всех позвоночных, у некоторых П. есть еще непарный теменной глаз, развивающийся в связи с т. наз. теменным органом, который представляет собою ряд выпячиваний промежуточного мозга. Теменной орган есть также в хорошо развитом состоянии у миног и в состоянии большего или меньшего недоразвития у разных других П., но наибольшего развития он достигает у настоящих ящериц, варанов и, особенно, туатеры. По отношению сетчатки к свету теменной глаз сходен с глазами беспозвоночных. Несомненно, что теменной орган был широко распространен у ископаемых рептилий, но вопрос о его функциональном значении у современных форм остается открытым. — В органе слуха надо отметить присутствие среднего уха, т. е. барабанной полости. — В органах пищеварения чрезвычайного разнообразия достигает развитие языка, в зависимости от рода пищи и способа ее захватывания. В органах дыхания следует отметить существующую у некоторых ящериц и змей асимметрию легких и подобие воздушных мешков, связанных с задними концами легких, у хамелеонов. — Наконец, отметим существование пары лимфатических сердец в задней области тела, на границе туловища и хвоста.
Современные П. насчитывают всего 4 отряда, из которых в одном только один род с единственным видом, в другом немного родов и небольшое количество видов, и только два остальных содержат сравнительно большое число форм. Как по этим числовым данным, так и по данным палеонтологии, П. в настоящую геологическую эпоху несомненно представляют собою вымирающую группу, которая достигала своего наибольшего расцвета во вторичную эру, при других климатических условиях. Как животные, лишенные собственной температуры тела, П. нуждаются для своей жизни в высокой температуре, и потому особенно многочисленны в тропических и подтропических странах, быстро сокращаются в числе в умеренных и почти отсутствуют уже в пограничной полосе холодных. Наибольшее количество нынешних П. — наземные и древесные формы, затем уже следуют водяные, как морские, так и пресноводные. Лишь очень немногие из древесных обладают парашютом из складок кожи по бокам тела, поднимаемых задними не доходящими до грудины ребрами, который помогает им переноситься с дерева на дерево на сравнительно большое расстояние. 1. Rhynchocephalia (туатеры, или гаттерии). Ящерицеподобные П., с вертикальным зрачком, с двумя половинами нижней челюсти, соединенными связкой, с двумя височными ямками, с брюшными ребрами и крючковидными отростками на истинных ребрах. Только один вид на северном о-ве Новой Зеландии. В ископаемом состоянии известны с отложений пермского возраста до третичных включительно. 2. Squamata (чешуйчатые). Сюда относятся ящерицы и змеи, по внешнему виду столь различные в своих типичных представителях, но в действительности связываемые рядом постепенных переходов. Общий обеим группам признак — тело, одетое роговыми чешуями сверху, рог. щитками снизу. Впрочем, ящерицы и змеи имеют достаточно признаков, чтобы быть выделенными каждая группа в самостоятельный отряд, и если большинство систематиков за их соединение в один, то, во-1-х, на основании существования между ними переходов, во-2-х, потому, что ящерицы и змеи, как отряды, разнились бы между собою гораздо менее, нежели другие отряды П. Главное отличие ящериц от змей заключается в малой подвижности челюстного аппарата и подвеска, в существовании век и конечностей. В современной фауне известно около 2.200 видов ящериц (ящерицы, желтопузик, медянка, гекконы, агамы, вараны, игуаны, хамелеоны и др.). Змей насчитывают 1.800 видов (питоны, боа, ужи, гадюки, полозы, гремучники и др.). В ископаемом состоянии ящерицы известны с юры, змеи с эоцена. 3. Chelonia (черепахи). Легко узнаются по присутствию на теле спинного и брюшного щита и по отсутствию зубов в челюстях, большею частию одетых роговым чехлом. Известны с триаса. 4. Crocodilia (крокодилы). По виду походят на ящериц. Тело длинное, хвост сжат с боков. Передние лапы с пятью, задние с четырьмя пальцами, соединенными перепонками (крокодилы, аллигаторы, кайманы и гавиалы). В ископаемом состоянии крокодилы известны с юрского периода. Кроме дошедших до нашего времени отрядов, в ископаемом состоянии известны еще 6 отрядов, из которых древнейший, Anomodontia, обнимает собою две группы, в том числе и ту, которую большинство считает за прародительскую или по крайней мере близкою к прародительской для млекопитающих. Эта группа появилась, как думают, в верхних каменноугольных слоях и вымерла в конце триасового периода. Некоторые из этих форм отличались гигантскими размерами и чрезвычайно своеобразной внешностью. Затем следуют рыбоподобные ихтиозавры вторичной эры, современные с ними плезиозавры, с длинной шеей, триасовые, похожие на крокодилов П. (Parasuchia), летающие ящерицы — птеродактили и близкие к ним формы той же вторичной эры, но поздно появляющиеся в триасе и уже вымирающие в меле, и, наконец, динозавры. Последняя группа, существовавшая с триаса до конца мелового периода, несомненно содержит в своих низших формах прародичей птиц и таким образом, с точки зрения филогении позвоночных, представляет не меньший интерес, чем аномодонтные П.