Попечительства о народной трезвости введены были вместе с казенной продажей питей (см. питейная торговля, XXXII, 252/53). Состоят они в ведении мин. фин. и имеют своей задачей борьбу с алкоголизмом; с этой целью им предоставлено следить за правильностью торговли крепкими напитками, устраивать чайные, столовые, библиотеки, читальни, воскресные школы, чтения, спектакли, лечебные заведения для алкоголиков, и т. п.
К 1911 г. существовало 63 губ. комитета и 8 областных с 639 уездн. и окружн. комит. и 36 городск., и 8 особых комитетов (т. е. местных, но независимых от губернских) с 2 отделами; кроме того, уездн. комитеты имели 35 отдел. Комитеты почти исключительно составляются из представителей губернской и уездной администрации, и только в 1904 г. (для городов несколько раньше) председателям губ. комит. было предоставлено право приглашать в состав комитетов сторонних лиц из числа местных деятелей по борьбе с алкоголизмом. Кроме того, существует небольшое число почетных членов, утверждаемых мин. фин., и члены-соревнователи (с правом совещат. голоса), утверждаемые губернскими комитетами. Для непосредственного руководства учреждениями и предприятиями П. о н. т. и надзора за питейной торговлей из всех членов избираются на 3 года участковые попечители. Средства П. о н. т. составляются из пособий от казны и доходов от собственных предприятий (Уст. П. о н. т., т. V, Уст. акц. сб., прил. к ст. 524, прим. 1). Насколько ничтожны результаты деятельности попечительств, которая к тому же все больше падает, показывают данные за 1911 г. в сравнении с данными за 1902 г. В 1911 г. было всего 15,2 т. членов-соревнователей (в 1902 г. — 42,2 т.), из них активных — 5,6 т.; участковых попечителей — 6,7 т. (в 1902 г. — 12,9 т.). Чайных и столовых было в 1911 г. 966 с 25.373 посетителями (в 1902 г. — 3.796 с 63.439 посет.), книжн. складов 88 (в 1902 г. — 322); народных чтений устроено было 42.268 в 5.813 пункт. (в 1902 г. — 47.432 в 4.295 пункт.), посетило их 5.911 т. человек (в 1902 — 6.962 т. ч.); вечерн. и воскресн. классов было 154 (в 1902 г. — 268). Увеличилось число библиотек и библ.-чит. — 3.947 вместо 2.653 в 1902 г. и число спектаклей и зрелищ — 5.668 с 3.066 посет. (в 1902 г. — 4.111 спект. с 1.684 посет.); но увеличение последних произошло главн. обр. в Петрограде и отчасти в Москве; вне городов число спектаклей значительно уменьшилось (332 вместо 553 в 1902 г.) в виду отрицательного к ним отношения мин. фин. Основной причиной такой слабой деятельности П. о н. т. являлось отсутствие истинного стремления к насаждению трезвости, в которой скорее видели угрозу финансовому благополучию, в большой степени зависевшему от питейного дохода. Отсюда упомянутый выше бюрократический состав П. (на 14.634 обязательных члена было всего 337 приглашенных из местных людей) и скудость средств. Если исключить столичные попечительства (петроградское с доходом в 1.177 тыс. р. и расходом в 1.189 тыс. р. и московское с доход. в 1.015 тыс. р. и расх. в 968 тыс. р.), то на все П. о н. т. придется дохода — 2.788 тыс. р. и расхода — 2.823 тыс. р. Пособий от казны отпущено было в 1911 г. всего 2.281 т. р. (в 1902 г. — 4.183 т. р.), в том числе столичн. попечительствам: петроградскому — 350 тыс. р. и московскому — 500 тыс. р., — сумма совершенно ничтожная в сравнении с доходом от казенной продажи питей. В Швейцарии, где существует правительственная монополия на оптовую торговлю спиртом, на борьбу с алкоголизмом отпускается 10% дохода.