Полтавская губерния, одна из малорусских губерний Европейской России, занимает площадь в 43.844 кв. в., расположена по левому берегу р. Днепра, в бассейне его притоков Сулы, Псела и Ворсклы. Вся губерния расположена на склоне к Днепру Среднерусской возвышенности, при чем самые высокие ее участки находятся в северной и восточной части губернии (уезды роменский, прилукский, лохвицкий, гадячский и константиноградский). Местность не поднимается здесь выше 100 с. над уровн. моря; отсюда идет постепенный спуск на юго-запад, к Днепру, долина которого, а также и низовья его притоков находятся не свыше 15—20 саж. над уровнем моря. Общий характер местности равнинный, при чем в областях верхнего течения притоков Днепра ему придает некоторое разнообразие масса длинных и глубоких оврагов, пересекающих водоразделы во всех направлениях и изменяющих направление течения рек. Так, Хорол, повидимому, впадал ранее в Днепр у Градижска, a позднее он был отведен в Псел подошедшим к нему оврагом и спустившим таким образом его воды. Более же низменная часть губернии представляет собою настоящую степь, бесконечную равнину, с малым количеством оврагов и усеянную только мелкими углублениями, „блюдцами“. Полтавская равнина прерывается только реками с их несимметричными долинами: правый их берег крут, левый полог и постепенно, медленно поднимаясь, доходит до водораздела; затем следует крутой обрыв к реке, и опять снова та же картина. Ей также много способствует параллельное течение рек губернии, текущих приблизительно в одном направлении — на Ю.-З. Левый берег Днепра в пределах губернии низмен, и только между Градижском и устьем Орели высоты его сравниваются с правобережьем реки, долина значительно суживается, — здесь влияют трудно размываемые кристаллические породы. Реки имеют слабое падение, очень извилисты, часто меняют свои русла, оставляя старицы и озерки. Берега реки круче в возвышенных частях губернии, где они сильно пересечены оврагами. Памятниками геологических судеб губернии являются: кристаллические породы, глины и пески третичного периода и отложения послетретичные. По берегу Днепра, между Градижском и границей Екатеринославской губернии, выступают граниты и гранитогнейсы, породы кристаллические, представляющие собою поднявшиеся из глубин расплавленные массы и застывшие среди земной коры, среди пород, осевших из первобытного моря. Эти последние были подвергнуты действию подземного жара и колоссальному давлению, совершенно их изменившим, — произошла полная перекристаллизация вещества, самая порода чрезвычайно энергично смята и раздроблена; эти породы составляют основание всех геологических систем земли. После этого памятника седой древности мы наталкиваемся на следы каменноугольного моря в константиноградском уезде, где на глубине 91 саж. найдены пески и глины этого возраста. В пермский и триасовый период здесь господствовала суша, в юрское время мы должны предполагать присутствие здесь моря; но об этом мы знаем очень мало, как мало мы знаем и о меловом периоде, во вторую половину которого море широко разлилось по всей южной России. Только в конце эоцена мы имеем определенное указание на судьбы края: море отложило здесь породы бучакского яруса, — пески с фосфоритами, — обнаруженные в буровых скважинах; в следующую эпоху, „киевскую“, море значительно углубилось и отложило повсеместно (констатируется буровыми скважинами и разрезами горы Пивихи у Кременчуга) синюю „спондиловую“ глину; затем глубина моря стала уменьшаться, и в наступившую „харьковскую“ эпоху оно отложило голубые мелоподобные породы, обнаруживаемые во многих местах губернии. Море и дальше продолжало мелеть, и в конце олигоцена здесь установился режим крайне мелкого моря, отложившего поверх харьковских пород белые пески и песчаники полтавского яруса, находимые почти всюду по берегам рек. Выше этих пород в восточной части губернии залегают пестрые глины, продукты отложения отдельных озер и водоемов — остатков ушедшего моря. Все эти третичные осадки занимают сплошь все пространство губернии, но очень редко выходят на поверхность, скрытые позднейшими послетретичными образованиями. В лубенском уезде у с. Исачки мы наталкиваемся на очень интересное явление в виде основных вулканических лав (диабазы, диориты) — мы имеем здесь дело с древним вулканом, покровные части которого разрушены; возраст его остается неизвестным. Вдоль Днепра горные породы сложены в складку: здесь проходит зачаточный хребет, связывающий азиатские цепи с горами Средней и Западной Европы. Мощным покровом залегают на коренных породах отложения послетретичные; Полтавская губерния почти целиком была покрыта великим ледником, принесшим с севера валуны — обломки финляндских скал. Только восточная часть губернии, от меридиана Полтавы, не была покрыта оледенением. Строение послетретичного покрова весьма разнообразно: не на всем пространстве губернии имеются все члены этих отложений, во многих местах не хватает либо одних, либо других. В основании послетретичного покрова залегают пресноводные мергеля, ясно-слоистые, с валунами; затем мы имеем красно-бурую глину с валунами — поддонную морену ледника, имеющуюся почти повсюду; морена покрывается обычно лёссом — желтоземистой породой, происхождение которой неясно: часть его образовалась за счет разрушения склонов дождевыми потоками, часть же была нанесена ветром в периоды степного и полупустынного климата. В восточной части губернии, где морена отсутствует, она замещена бурыми безвалунными суглинками. Кроме этих образований, стоящих в связи с ледником, в пределах губернии развиты лёссовидные суглинки, продукты изменения морены и лёсса и перемещения их с высот на склоны долин и, наконец, образование настоящего дилювия. В речных долинах, где скопляются массы песка, мы имеем образование мощных дюн. Таково геологическое строение губернии, не изобилующее полезными ископаемыми, вследствие чего в ней почти отсутствует добывающая промышленность, зато содействующее образованию превосходных почв, что обусловливает усиленную земледельч. культуру.
Почвы П. г. весьма плодородны: чернозем покрывает сплошь всю губернию за немногими исключениями. Качества его, однако, очень сильно меняются, в зависимости от высоты местности, крутизны склона и пр. Как общее правило, можно положить, что наибольшим количеством перегноя обладает чернозем высоких водораздельных пространств; количество перегноя сильно уменьшается, когда местность понижается, — при очень крутом склоне почва обогащается песчанистыми частицами. Черноземные почвы прерываются отдельными участками и целыми полосами лесных земель, — чернозема, сильно видоизмененного укрепившимся на нем лесом. Здесь он принимает более бедные перегноем почвы, с несколько иным химическим составом; эти почвы по своему общему характеру служат переходом от чернозема к северным суглинкам. Большое значение для состава почвы имеет ее подпочва, при чем почвы, образовавшиеся на лёссе, по качеству значительно выше почв, образовавшихся на глинах и песках. Лесные почвы в Полтавской губ. мы находим в северных уездах: лохвицком, гадячском и хорольском, где они встречаются отдельными изолированными островками; кроме того, они протянулись длинной полосой по Ворскле. В поймах рек развиты почвы песчаные и пойменные, при чем последние образовались на счет прилегающих к ним склонов и потому очень разнообразны. Во впадинах степей происходят процессы выщелачивания солей из почв, расположенных на более высоких частях степи, так что с каждым понижением рельефа, замкнутым со всех сторон, связано большее или меньшее осолонение почвы такой впадинки, переходящей постепенно в настоящие солонцы; такие солонцы разбросаны по всей площади губернии. В тесной зависимости от почвы стоят растительные формации, но последние более других физико-географических элементов испытывают на себе тяжелую руку человека. На черноземной почве, чрезвычайно широко распространенной на территории губернии, наиболее обычной формацией является степь, флора которой имеет оригинальный характер, с преобладанием чисто степных растений, среди которых ковыль играет наиболее значительную роль. Но в настоящее время усилиями человека степь почти совершенно уничтожена; кое-где остались жалкие остатки когда-то богатой флоры. Среди степи, там, где она становится волнистой, растут кустарниковые растения. Степь в своем первобытном виде сохранилась только по склонам речных долин, у опушек лесов и в некоторых особенно счастливых участках, какова, напр., „Струковская степь“ в константиноградском уезде. В общем можно отличить в степи три вида ее: 1) с преобладанием кустарников — дерезы, бобовника и карликовой вишни — среди низкорослых растений, где главную роль играют Festuca, Koeleria и другие злаки; 2) степь пионовая, еле-еле сохранившаяся, с клумбами воронцов, и 3) степь ковыльная. Лесная формация значительно лучше сохранилась, хотя от нее также осталось весьма немного: о прежнем ее распространении свидетельствуют участки деградированного чернозема. П. г. относится к полосе лесостепи — полосе, где в течение всего послеледникового времени происходила борьба между степью и лесом, где последний не имеет сплошного распространения, a занимает отдельные участки и острова — это форпосты леса среди степи. Полтавские леса, как вообще леса лесостепной полосы, занимают главным образом крутые берега речных долин, также попадаются островами в северной и северо-западной части губернии; в последней имеются участки сплошного леса, заходящего сюда из Черниговской губернии. Лесные заросли попадаются также в поймах и в балках. Главнейшими представителями лесной флоры являются: дуб, клен, липа, в наиболее возвышенных частях губернии — граб. Под шатрами лиственного леса широко раскинулся кустарник — второй ярус лесной формации; здесь растет орешник, глог, терн, шиповник и мн. др. Весною, когда света еще много в лесу, имеется и третий ярус — покрывающий почву ковер роскошнейших цветов. Кое-где спорадически встречаются хвойные леса, главным образом в пойме Днепра. Бедная флора растет на солонцах. Здесь укрепились обитатели прикаспийских соленых степей: Lepidium, Leuzea salida и др. Совершенно особняком стоит флора полей и пустопорожних мест: это спутники всякой культуры — космополиты, различные сорные травы и бурьяны. Климат П. г. благоприятный: продолжительная, но не суровая зима с частыми оттепелями; весна довольно поздняя с возвратами холодов в мае; лето умеренно-жаркое, с осадками; осень сухая. Наибольшее давление наблюдается зимою, а наименьшее — летом. Наиболее низкая средняя температура — в январе −7,0°, наиболее высокая — в июле 21,3°; средняя годовая температура 7,6°. Средняя температура зимы −6,4°, весны 7,3°, лета 20,5°, осени 8,4°. Наивысшая температура наблюдалась в августе 1895 г. 37,9°, наименьшая в январе 1896 г. −31,4°. В зависимости от температуры находится вскрытие и замерзание рек; Днепр у Кременчуга вскрывается, в среднем, около 23 марта, замерзает около 16 декабря; таким образом он остается свободным от льда в течение 268 дней. Наибольшее количество осадков на июнь — 75 mm., наименьшее на январь (менее 20 mm.). В среднем в году 118 дней с осадками; из них наибольшее количество приходится на июнь (12), наименьшее на апрель, июль и август (8). Ливни случаются не особенно часто и обычно сопровождают грозы. Наибольшее количество снега выпадает в декабре и марте; в среднем в году 93 дня со снегом. Наибольшая облачность в декабре, наименьшая в августе; июль и август — самые ясные месяцы. Утренние туманы бывают, главным образом, зимою, реже летом. Статистико-эконом. обзор см. в приложении.