Половцы, кочевой народ тюркского происхождения, занимавший с конца XI в. до татарск. нашествия в XIII в. южно-русские степи от Урала до Дуная, главным же образом между Днепром и Волгою („вся Половецьская земля, что их межи Волгою и Днепром“, Ипатьевск. летопись). Половцы разделялись на племена, во главе которых стояли отдельные династии. Как и у всех тюркских племен (гуннов, болгар и др.), и у половцев был многочисленный класс дворянства, „князей“, как их называет русская летопись. Владимир Мономах в начале XII в. рассказывает, что в течение нескольких лет взял в плен до 100 половецких князей, а перебито было 200, и то только „лепших князей“. При отсутствии политического единства половцев борьба с ними, которую приходилось вести южно-русским князьям, должна была сводиться к союзу с одними племенами для защиты от других. Половецкие нападения начинаются с 1061 г., особенно же усиливаются половцы в последние два десятилетия XI в. Вслед за печенегами (см.), которых они, повидимому, подчинили себе, они устремляются на Балканский полуостр., вторгаются в Болгарию, подчиненную Византии, и здесь, в конце XII в., свергают визант. владычество: династия Асеней, восстановившая в 1186—1187 гг. болгарское царство, носит половецкое название (половецкий город Асеня, в Ипат. летоп.). Называемые в западных источниках куманами, половцы распространяются и в Венгрии. В южно-русских степях их владычество подверглось непоправимым ударам вследствие ряда победоносных походов русских князей (1103—1120). Половцы должны были выселяться на Кавказ, за Урал, на Запад; другие переходили под власть русских князей и селились в южно-русских княжествах, как оседлое население. В отличие от них, с 1140 г. появляется термин — „дикий половчин“ для обозначения кочевых половцев. Но во второй половине XII в. нападения их на русские земли опять усиливаются, не принимая, однако, уже прежних опасных размеров. Проникновение русского влияния в половецкую среду становится все более значительным, и в борьбе русских князей с татарами принимают участие и половцы; они были вовлечены прежде всего в поток татарского нашествия, и татары смотрели на „поганых“ (языческих) половцев, как на своих „холопов и конюхов“. Язык половцев известен по „Куманскому словарю“, нач. XIV в., сохранившемуся в архиве собора св. Марка в Венеции (изд. в 1880 г. Куном; о нем В. Радлов в Mémoires русской Академии наук, т. 35, 1887 г.; загадки из него исследованы В. Бангом в Sitzungsberichte прусской акад. наук, 1912 г.). О влиянии половецкого языка на русский (др.-рус. кощей, ногата, чага из полов.) см. П. Мелиоранский, „Турецкие элементы в языке „Слова о Полку Игор.“ (Извест. отд. рус. яз. Акад. н., т. 7, 1902 г.). По истории половцев в России основное сочинение П. Голубовского, „Печенеги, тюрки и половцы до нашествия татар“, 1884 г.; Н. Аристов, „О земле половецкой“ (Извест. ист.-фил. инст. в Нежине, 1887 г.); нов. свод данных о П. у М. Грушевского, „Історія Украіни-Руси“, т. II (1905). См. также Blau, „Ueber Volkstum u. Sprache der Kumanen“ („Zeitschr. d. Deutschen Morgenländ. Ges.“ B. 29).

А. Погодин.