Демокрит, греческий философ из Абдеры, ионийск. колонии во Фракии, род. около 460 до Р. Хр., по различным известиям жил 90, 100 и более лет. Из его сочинений сохранилось много отрывков, собранных у Mullach’a в I т. его „Fragmenta philosophorum graecorum“ и у Diels’a „Doxographi graeci“. Свое большое состояние он употребил на путешествия для пополнения образования. Был в Египте, Персии, может быть, в Вавилонии. Его знания охватывали всю область современной ему науки. Учение его есть последовательный атомистический, механический материализм. Д. отвергает существование какого бы то ни было духовного начала, образующего мир сообразно с некоторой целью. Все сводится к движению неделимых элементов материи (атомов), которые различаются только количественно, но не качественно, как у Анаксагора (см. IV, 259). Душа человека также вещественна; она состоит из самых тончайших, гладких, круглых и подвижных атомов. Отличительный признак души есть мышление, которое тоже является движением. От окружающих нас вещей отделяются беспрестанно истечения, которые входят в отверстия тела (органы чувств), достигают души и производят в ней оттиски вещей. Эти чувственные ощущения не дают, однако, достоверного знания о вещах. Человеческое тело, которое служит как бы шатром для души, часто искажает проходящие чрез него к душе истечения вещей. Д. различает в вещах первичные и вторичные (субъективные — тепло, вкус) свойства. Мышление лишь может постигнуть первичные качества. Весь мир подчиняется, так. обр., строгим механическим законам, в нем нет места свободе и случаю. Этические учения Д. отличаются большою чистотой, несмотря на гедонистический характер. Цель поведения человека заключается в душевном спокойствии, доходящем до чувства истинной радости, обусловленной непоколебимостью. Излишек желаний и наслаждений выводит душу из состояния равновесия. Трудно определить, что в учении Д. принадлежит учителю его Левкиппу и что ему самому. Основы атомизма во всяком случае были заложены уже Левкиппом. Современный материализм в принципиальном отношении ничего не прибавил к учению Д.
Литература о Д. подробно приведена у Zeller’a, „Philosophie der Griechen“ (5 Aufl., 1892). См. также Liepmann, „Die Leukipp-Demokritischen Atome“ (1885); Hart, „Zur Seelen- und Erkenntnislehre des D.“ (1886); Natorp, „Die Ethika des D.“ (1893); кн. С. Трубецкой, „Метафизика в др. Греции“; Радлов, „Об этич. отрывках Д.“ („Вопр. фил. и псих.“, кн. 12).
И. Малинин.