Внешкольное образование, термин, который получил довольно широкое распространение, но, тем не менее, не отличается определенностью. Обыкновенно под В. о. понимается довольно пестрая совокупность многочисленных и очень разнообразных видов и способов образования взрослого населения: библиотеки и музеи, воскресные, дополнительные и другие школы, курсы и уроки для взрослых, народные университеты, народные дома и сетлементы, публичные лекции, экскурсии, выставки, клубы, популярная литература и печать вообще. Специальными отраслями В. о. являются образование в войсках и образование в тюрьмах. Иногда к В. о. относятся также некоторые виды образования учащихся, стоящие вне общей системы школьного обучения. В интересах большей определенности, правильнее ограничивать понятие В. о. исключительно различными формами образования взрослых. Несмотря на многочисленность и разнообразие этих форм, все они имеют ту общую черту, что стоят особняком от образования школьного, понимая под последним совокупность учебных заведений, назначенных для систематического обучения молодых поколений, как в смысле общего их развития (система общеобразовательных учебных заведений), так и в смысле подготовки их к практической деятельности (система профессиональных и специальных учебных заведений). Школьное образование молодых поколений уже сравнительно давно признано одной из важнейших задач органов общественного управления (государства, местных самоуправлений) и вошло поэтому в область общественного хозяйства, организуемого на принудительно собранные с населения средства. Во всех культурных странах государством и местными самоуправлениями содержатся более или менее обширные сети общественных учебных заведений разного типа, при чем основой организации первой ступени общего образования обыкновенно признается принцип всеобщности и даже обязательности обучения всех детей определенного школьного возраста. Что касается В. о., то до последнего времени оно развивалось главным образом путем „частной инициативы“: личной работой граждан над своим умственным развитием и образовательными учреждениями, создававшимися или благотворительностью, или различными свободными союзами граждан. Участие государства в области В. о. выражалось лишь содержанием немногочисленных центральных учено-образовательных учреждений (музеев, книгохранилищ), с одной стороны, и внешней нормировкой порядка открытия и деятельности образовательных учреждений, имеющей полицейский характер, с другой. Только в самое последнее время в различных культурных государствах наблюдается довольно быстрое развитие нового взгляда на В. о. Сущность его сводится к признанию, что возможно более полное и широкое удовлетворение образовательных потребностей взрослого населения имеет такое же важное социальное значение, как и школьное образование, и что эта новая задача может быть разрешена только таким же путем, каким уже разрешается задача школьного обучения молодых поколений, т. е. планомерным обслуживанием образовательных потребностей взрослого населения органами общественного управления и созданием с этою целью соответствующих общественн. образовательных учреждений, содержимых этими органами на общенародные средства. Пока, однако, этот взгляд только еще начинает реализироваться в жизни, при чем ограничивается лишь очень немногими основными видами В. о. (главным образом школами для взрослых и библиотеками) и получает практическое применение еще далеко не во всех культурных странах. В Англии и С.-А. Соед. Штатах, где это социальное течение проявилось раньше всего и получило наибольшее развитие, общественная организация В. о. сосредоточилась почти исключительно в руках органов местного самоуправления. У нас, в России, первыми проводниками этого течения также явились земства и города; многими из них отчасти уже осуществлены, отчасти еще только разрабатываются более или менее обширные и стройные системы организации общественных образовательных учреждений, назначенных для планомерного обслуживания образовательных потребностей взрослого населения. Первый общеземский съезд по народному образованию, состоявшийся в Москве в 1911 г., признал, что В. о. должно занять самостоятельное место в ряду мероприятий, направленных к поднятию культурного уровня населения, и быть признано со стороны общества и государства во всяком случае не менее ценным, чем образование школьное, и должно быть признано одинаково необходимым. Для правильного и успешного развития этого дела съезд признал необходимым „обеспечение всех слоев населения соответствующими их потребностям и запросам видами В. о., связанными в одну органическую систему, на условии: общедоступности в каждом из его видов, планомерности проведения его в жизнь, коллегиальности как в организации, так и в ведении дела“, а также „сосредоточения всего дела В. о. в местных органах общественного самоуправления“. Непосредственное участие государства в деле В. о. выразилось в России учреждением, одновременно с введением винной монополии, попечительств о народной трезвости, которые развили довольно широкую и разнообразную, но, в общем, мало целесообразную и мало продуктивную деятельность; на ближайшей очереди стоит вопрос о передаче всех учреждений попечительств земствам и городам. В 1909 г. состоялся закон об отпуске 50 т. р. на потребности В. о., но никакого определенного плана деятельности государства в этой области еще не имеется. Учреждениями В. о., наиболее распространенными в настоящее время в передовых странах Европы и Америки, являются школы и курсы для взрослых (почти во всех странах Европы; особенно развиты в Германии), народные библиотеки (особенно развиты в Англии и Америке), народные университеты и ассоциации молодежи с образовательными целями. В России наиболее распространены воскресные школы, народные чтения и народные библиотеки; за последние годы во многих городах возникли народные университеты. Крупную роль в развитии В. о. почти во всех странах сыграли кооперативные и профессиональные рабочие организации.
Литература по вопросам В. о. довольно значительна, но касается главным образом или отдельных отраслей В. о., или даже отдельных образовательных учреждений. Произведений же, разрабатывающих вопросы В. о. в общей их совокупности, очень немного; особенно недостаточно освещены литературой принципиальные вопросы В. о., как особой отрасли общественного хозяйства. Из произведений по общим вопросам В. о., или охватывающих различные отрасли В. о., укажем следующие: „Die Kultur der Gegenwart“, herausgegeben v. Hinneberg. Lief. I—II (1905—6); „Воспитательно-образовательные учреждения для народа в Англии“. Сокр. п. с фран. Е. Т-ой (1909); „Труды первого всерос. съезда деятелей обществ народных университетов“ (1908); „Первый общеземский съезд по народному образованию“ (1911); „Ежегодник внешкольного образования“. Под редакцией В. Чарнолуского. Вып. I (1907). Вып. II (1910); „Внешкольное образование“, Г. Фальборка и В. Чарнолуского (1905) (справочник); В. Чарнолуский, „Основные вопросы организации внешкольного образования в России“ (1909); „Общее дело“. Сборник статей под ред. В. Костроминой. Вып. I—II (1902—1905); „Образование взрослых“ (Доклады моск. отд. И. P. Т. Общества, 1905); В. Вахтеров, „В. о. народа“ (1896).