Афганистан, страна Азии, занимающая сев.-восточн. часть Иранского плоскогорья, граничит на с. с Россией и Бухарой, на в. — с британскими владениями, на ю. — с Белуджистан. и на з. — с Персией, занимая в указан. пределах около 650.000 кв. клм. с народонаселением около 5.000.000. Это чрезвычайно горист. страна, средняя высота кот. превышает 1.200 м. над ур. моря, и не даром А. носит название азиатской Швейцарии. Общий уровень страны понижается от сев.-вост. к юго-зап. На сев.-вост. А. тянется, по направлению к зап., горный хребет Гиндукуш (с высочайшей вершиной Тирачмир, 7.750 м.). Продолжение его к зап. составляет хребет Кох-и-Баба, достигающий наибольшей высоты в 5.140 м.; многие вершины обоих хребтов покрыты вечным снегом; встречающиеся изредка проходы находятся на большой высоте (некоторые выше Монблана), трудно проходимы и большую часть года засыпаны снегом. Еще далее к зап. тянутся хребты Сефид-Кох, Паропамизские горы и Сия-Кох, ограничивающие лежащую между ними Гератскую долину. Другой Сефид-Кох расположен на востоке, между Гиндукушем и Сулеймановыми горами. Почти на всем протяжении он не опускается ниже 3.800 м. и изобилует чрезвычайно живописн. видами. Тянущиеся к югу от него Сулеймановы горы отделяют А. от Индии. Все внутреннее пространство А. заполнено меньшими горными хребтами, тянущимися в различных направлениях; исключение представляет уже упомянутое понижение на ю.-зап., где находится озеро-болото Гамун (450 м. над ур. моря, 2.900 кв. клм.). Несмотря на ограниченное число доступных проходов, А. издавна играл важн. роль в переселении народов; через него проходят пути, соединяющие русские владения в Азии с британск. Индией. Из проходов наиболее изв.: Хайберский вдоль р. Кабул, наиболее удобн. на границе с британск. владениями; Пайверский к югу от него; Хавакский и Калу через Гиндукуш и др. Из рек наиболее значительны: в ю.-зап. части А.: Гильменд (1.100 клм. длины; бассейн ок. 500.000 кв. клм.), впадающий в о. Гамун; на сев.-вост. Кабул, приток Инда, и на сев. Аму-Дарья, составляющая границу А. с Россией; кроме того, Мургаб и Герируд, теряющиеся в песках. Несмотря на сравнительно небольшое удаление А. от моря, климат его отличается континентальн. характером, видоизменяющимся в известн. пределах, в зависимости от направления и высоты горных хребтов. Колебания температ. чрезвычайно резки, а сильный зной, в связи с слабым орошен., делает А. страной, весьма бедной влагою. Поэтому юго-вост. А. обладает весьма скудной растительностью, но она довольно богата и разнообразна в долинах Гиндукуша. Флора А. имеет много общего с флорою Гималаев, с одной стороны, и европейскою — с другой. Фауна также не отличается оригинальностью; здесь водятся: тигры, медведи, шакалы, кабаны, дикие ослы, верблюды, особая порода вьючных лошадей — ябу; для охоты употребляются соколы. По составу народонаселения А. представляет конгломерат разн. народностей, осевших здесь в различное время. Из племен, входящих в состав его населения, первое место, как по численности, так по смелости, силе и властолюбию, принадлежит афганцам, делящимся в свою очередь на более мелкие племена, из которых многие живут уже вне пределов А. На востоке гильджи или гильзаи (около 600.000), на западе — дурани (около 800.000); юзуф-цаи — в северной части Пешавера, ок. 700.000, и много друг. По существующему среди них преданию, афганцы производят себя от царя Саула из колена Вениаминова; предание это, однако, не имеет никакого основания, хотя среди афганцев и встречается иногда семитич. тип; чаще замечается примесь индусского и персидского элементов. Афганцы отличаются крепким и стройным телосложением, сильной мускулатурой, неутомимостью в ходьбе. В мирное время они великодушны и гостеприимны, на войне жестоки, мстительны и лукавы; среди них еще сохранился обычай родовой мести. Женщины у афганц. в большом почете. Афганцы редко живут в городах и делятся на множество мелких общин, управляемых выборными старшинами; некоторые из них занимаются скотоводством, другие разбоем. Наиболее беспокойные из них — юзуф-цаи, которые, между прочим, занимаются и земледелием, хотя вся работа выполняется рабами, так называемыми факирами; взаимные отношения факиров и их господ напоминают крепостное право, существовавшее у нас в России. К з. от афганцев, в долинах Кох-и-Баба и Сефид-Коха, живут гезаре, пастушеский народ монгольского племени; они сохранили некоторые обычаи монголов, например, любовь к скачкам, но забыли свой язык и теперь говорят на иранском наречии. Близко к ним подходят аймаки. Монголов в А. насчитывают около 800.000 чел. Таджики или персеване, численность которых достигает 1½ миллиона, рассеяны по всему А., живут преимущественно в городах и занимаются промышленностью, торговлей и земледелием; они же составляют и местное ученое сословие. Кизильбаши (ок. 70.000 ч.), тюркского племени, переселившиеся в А. из Персии, большей частью занимают места чиновников. На востоке живут выходцы из Индии — гиндки и джаты, общее число которых достигает полумиллиона; на юге, на границе с Белуджистаном, — белуджи (см.). Кроме того, существуют в А. и другие, не столь крупные народности: кафиры, армяне и др. Почти все афганцы, за исключением гезаре, кизильбашей и некоторых других, — магометане суннитского толка, остальные — шииты. Между теми и другими существует сильная вражда. Язык афганцев, называемый пашту или пушту, происходит от иранского корня, хотя и содержит значительную примесь индийского. Язык этот, жесткий и гортанный, отличается своим неблагозвучием. Афганская литература состоит из героических поэм, любовных песен, сочинений богословских, исторических и даже грамматических. Науки преподаются на персидском языке, и наиболее любимые писатели — иранские поэты.
Главные занятия жителей — земледелие и скотоводство. Сильно распространено искусственное орошение при помощи небольших колодцев, вырытых на понижающейся поверхности и соединенных между собою подземными слегка наклонными каналами. Первый из колодцев роется у реки или источника таким образом что вода сама втекает в него. Сеются — рис, просо, чечевица, пшеница, ячмень, горох, бобы, табак, хлопок. Урожай собирается дважды в год: летом — пшеница, ячмень, горох, осенью — рис, просо и др. А. славится своими фруктами — дынями, гранатами, персиками и виноградом (обширная торговля сушеными плодами с Индией). Из скота разводятся лошади (один из главн. предметов вывоза) и туземные курдючные овцы. Сравнительно развито шелководство. Туземная промышленность (главн. отрасли — выделка грубых шелковых тканей, ковров и войлока) крайне незначительна. Последнее время, главн. обр. в военных целях, эмир стал заводить другие отрасли промышленности (выделка оружия и боевых припасов, сапожное дело, мыловарение, кирпичное, бумажное, лесопильное, свечное производство); ими, под руководством иностран. мастеров, занимается около 100 тыс. ч., состоящих, главн. обр., на службе у правительства. Минеральные богатства А. считаются весьма значительными (золото, ляпис-лазули, рубины, топазы, мрамор, медь, железо, свинец, камен. уголь), но почти не разрабат. и очень мало исследованы. Торговля ведется преимущественно с Индией. Главн. торговые пути: из Персии, через Мешхед в Герат; из Бухары через Мерв в Герат и через Карчи, Балк и Хульм — в Кабул; из восточ. Туркестана в Джелаллабад через Читраль, но гл. обр. через Хавакский перевал; из Индии через Хайберский проход в Герат и через проход Гомаль в Газни; от Чамана, конечной станции англо-инд. Сев.-зап. жел. дороги, до Кандагара, а отсюда в Кабул или Герат. Параллельно афганской границе идет англ. жел. дор., а по другую сторону А. проходит рус. жел. дор. через Мерв на Кушку, недалеко от Герата. Дороги в А. не отличаются удобством, представляя собой в больш. случаев просто караванн. пути для верблюдов. В последн. время правительством сооружены однако воен. дороги между всеми важнейш. пунктами с продолжением к границам за исключением путей через Хайбер и Болан. Что касается предметов торговли, то из Индии ввозятся гл. обр. хлопчатобумажн. ткани, индиго, сахар и чай, а вывозятся в Индию лошади, плоды, ассафетида, шерсть, каракуль, шелк-сырец, скот. По английск. данным ценность вывоза в Индию составляла в 1909 г. 570,4 тыс. ф. ст. (около 5,4 милл. руб.), ввоза из Индии — 764,2 тыс. ф. ст. (свыше 7 милл. руб.). Вывоз и ввоз из Бухары в А. оценивались приблизит. в 4 милл. руб. (в 1906 г.). Из монет в обращении находятся индийские рупии, чеканятся собственные мелкие серебрян., медн. и бронз. монеты разной ценности, но сплошь и рядом подати уплачиваются натурою, да и при торговых сделках деньги не всегда в ходу. А. управляется наследственным эмиром, власть которого несколько ограничена правами племен и их начальников (сердарей). Кроме своих собственных доходов, эмир получает еще пенсию от британск. правительства в Индии в размере 120 тыс. ф. ст. в год. А. делится на 4 провинции: Кабул, Туркистан, Герат и Кандагар (Бадахшан входит теперь в состав Туркистана), с „хакимами“ во главе; под контролем этих „хакимов“ знать творит суд и расправу на феодальный лад. Точных сведений об армии А. нет. По предположениям, численность ее должна колебаться между 60 и 90 тыс. чел., в том числе 9.000 чел. конницы и 360 пушек. Пушки, ружья и боевые припасы изготовляются в кабульском арсенале под руководством европейцев, состоящих на службе у эмира. Резиденция эмира находится в Кабуле, главном и наиболее населенном городе А. (60 тыс. жит.). Из других городов значительны: Герат (50 т. ч.), Кандагар (30 т. ч.), Джелаллабад, Газни.
История. В древности А. был страной, через которую проходили различные народы, предпринимавшие военные походы против Индии, и которую населяли арийские племена. Нынешний город Кабул был основан ассирийцами, которые при Асар-Хаддоне (681—668 г.) дошли до р. Инда. Северный А. платил дань мидянам и Киру. В IV в. до Р. X. к с. от Кандагара было основано несколько (10) маленьких государств. В I в. до Р. X. здесь было основано могущественное греко-индийское государство; господствующей религией был буддизм. Афганцы, сделавшиеся господствующей народностью, проникли с ю.-з. к с., изгнали арийцев и ввели существующее и ныне родовое начало, в силу которого народ делится на отдельные племена, с ханом во главе; племена эти в свою очередь, подразделяются на более мелкие единицы. Более мелкие и более крупные подразделения называются одинаково улусами. Собрание глав семейств, составляющее в то же время и верховное судилище, стоит выше хана. В VII в. Белуджистан и южный А. был завоеван арабами, в 812 г. последовало первое восстание индо-арабских наместников против калифов; им удалось, хотя и на короткое время, основать самостоятельное государство. В 1001 г. весь А. был завоеван Махмудом из основанной в 961 г. династии Газневидов. В 1186 г. это государство распалось. Но и след. афг. династия Горидов утвердилась только в Индостане, кот. в 1526 г. окончат. отделился от А. В начале XVIII в. афганцы покорили Персию, но в царствование Надир-шаха (в 1731 г.), сами подпали под власть персиян. Ахмед-Шах-Абдали (1747—1773 г.) основал после убийства Надир-Шаха афганское государство, простиравшееся от Аму-Дарьи до Инд. океана и от Хорасана до Пенджаба. Внутренние распри привели скоро к разделам и иноземному вмешательству. Шах-Суджа, потомок Ахмед-шаха, в борьбе с Дост-Мохаммедом, кот. владел Кабулом и Кандагаром, обратился за помощью к англичанам. Весною 1839 г. англо-индийские войска вторглись в А. через Боланское ущелье и 21 апреля взяли Кандагар, а 23 июля Газни. 7 августа Суджа-шах был восстановлен в своих правах. 5 ноября 1840 г. Дост-Мохаммед, после нового поражения, вынужден был сдаться англичанам. Но Суджа-шах не сумел удовлетворить своих подданных, а англичане навлекли на себя такую ненависть населения своим высокомерием, что 2 ноября 1841 г. в Кабуле вспыхнуло восстание, при чем некоторые высокопоставленные англичане и все проживавшие в Кабуле европейцы были убиты. Английский гарнизон из 6.000 чел. утвердился в укрепленном лагере. После ряда неудач англичане принуждены были заключить с сыном Дост-Мохаммеда, Акбаром, договор, по которому они обязались очистить весь А. В начале 1842 г. английский гарнизон двинулся из А. в Индию, но при переходе через Хайберское ущелье почти весь погиб от холода, недостатка припасов и оружия афганцев. Осенью того же года генерал Нотт овладел Газни и, соединившись с генералом Поллоком, взял Кабул и разрушил его. Войска Акбара были рассеяны, и англичане ушли назад. Освобожденный ими из плена Дост-Мохаммед снова получил власть и постепенно расширил свои владения. После него самым могущественным владетельным князем в А. был Кохандиль-хан, владевший Кандагаром. Он однако был побежден Дост-Мохаммедом, который сделался властителем Кандагара, а в 1862 г. и Герата, независимого с 1823 г. Вскоре после того, как он соединил под своею властью все части А., лежавшие на бравом берегу Инда, он умер в 1863 г. в Герате. Уже в 1855 г. между ним и англичанами состоялось соглашение, возобновленное в 1857 г. Несмотря на это, англичане медлили признать Шир-Али, которого Дост-Мохаммед назначил своим преемником. После нескольких лет междоусобной войны с братьями и племянниками Шир-Али утвердился, однако, осенью 1868 г. на престоле в Кабуле и был признан Англией. В 1872 г. — 73 гг. была установлена северная граница А. по соглашению между Англией и Россией. С постепенным расширением русских владений в Средней Азии возникает между Россией и Англией соперничество из-за влияния на А. В 1873 г. Россия заняла Хиву, и встревоженный Шир-Али обратился к Англии с просьбою о поддержке против возможной опасности со стороны России. Так как тогдашний либеральный кабинет не пожелал дать никаких формальных обязательств в этом смысле, то, когда в 1878 г. из России было отправлено в А. посольство, оно было принято в Кабуле с большими почестями, между тем как английская миссия, посланная в Кабул из Индии, была остановлена на границе и принуждена была вернуться обратно. В ноябре 1878 г. началась вторая англо-афганская война. Англ. войска вторглись с трех сторон в А.; Шир-Али бежал в афг. Туркистан, где и умер в феврале 1879 г., передав власть своему сыну Якуб-хану. Поражения афганских войск заставили Якуб-хана заключить (19 мая) гандамакский мир; он обязался не вступать в сношения ни с какими иностранными державами, кроме Англии; англичане получили право иметь в Кабуле своего постоянного резидента и удержали за собой Хайберский проход. Кроме того, они должны были оказывать эмиру денежную поддержку. Но население осталось недовольным этим договором. 3 сентября в Кабуле произошло восстание, и все находившиеся там англичане были перебиты. Английские войска, под предводительством генерала Робертса, снова вступили в А., и таким образом война возобновилась. 6-го октября, невдалеке от Кабула, произошла битва между англичанами и афганцами, в которой последним было нанесено решительное поражение, а 12 октября был взят и Кабул. В ноябре английские войска начали терпеть неудачи, 10 декабря Кабул был очищен, но 27-го декабря вновь взят английскими войсками. Якуб-хан еще раньше сдался в плен и был отправлен в Индию. Однако трудное положение побудило англичан вступить в переговоры с внуком Дост-Мохаммеда Абдуррахманом, который жил до тех пор в течение 10 лет под покровительством русских властей в Самарканде, но появился в марте 1880 г. в сев. области А. и был признан там государем. В результате переговоров британское правительство признало Абдуррахмана эмиром, отказалось от своего права иметь резидента, обязалось очистить всю страну от своих войск, возвратить часть взятого оружия и выдавать эмиру ежегодную субсидию. С эмира было взято только одно обязательство: не вступать в сношении с иностранными государствами, при чем главным образом имелась в виду Россия. В это время, кроме раньше утвержденного англичанами вали кандагарского, существовало еще независимое правительство в Герате. Здесь в 1879 г. был назначен губернатором Эюб-хан, сын эмира Шир-Али и брат Якуб-хана. Провозглашение нового эмира дало ему повод объявить свои собственные притязания на престол. В конце июня 1880 г. он со своим войском двинулся из Герата к р. Гильменд, 27 июля разбил английскую бригаду Берроу и 6 авг. осадил Кандагар. Генерал Примроз, занимавший Кандагар, имел несколько менее 5.000 чел. при 18 орудиях. На подкрепление был отправлен из Кабула ген. Робертс. 31 августа английские войска после трудного похода вступили в Кандагар, а 1-го сентября генерал Робертс на голову разбил Эюб-хана, кот. с остатками своих войск бежал в Герат. В 1881 г. английские войска очистили Кандагар и предложили Абдуррахману занять эту провинцию. Между тем Эюб-хан с большой энергией организовал новое войско и двинулся к Кандагару. Сначала его действия сопровождались большим успехом, и дело Абдуррахмана считалось проигранным даже в Англии. Однако Абдуррахман в начале сентября выступил с своими войсками навстречу Эюб-хану. 22 сентября произошло сражение, в котором Эюб-хан был разбит и бежал в Персию. Вскоре Абдуррахман занял также Герат и сделался, таким образом, повелителем всего А. Он постепенно установил в стране самодержавный военный деспотизм, сломив могущество воинственных племен, которые до тех пор сдерживали неогранич. власть кабульских властителей, и организовал, при помощи англ. субсидий и значит. повышения налогов, регулярную, хорошо вооруженную армию. В 1884 г. Россия заняла Мерв, и между нею и А. возникли несогласия из-за определения точных границ. В начале 1885 г. русские войска под предводительством ген. Комарова вступили в спорную территорию и 30 марта разбили афганцев на р. Кушке. Последовали вооружения со стороны Англии, но дело окончилось установлением новой границы в 1887 г., для чего была составлена особая комиссия из русских и английских офицеров. Россия получила почти всю область, на которую ею были заявлены притязания.
В конце 1893 г. англичане заключили выгодный договор с А., уравновешенный в 1895 г. дополнительным англо-русским соглашением, результатом чего явилась уступка России частей пров. Рошана и Шугнана, а Англии нескольких других местностей; зато англ. пенсия эмиру была с 1893 г. увеличена в 1½ раза — до 1,8 милл. рупий. В апр. 1895 г. индийское правительство отказалось от Кафиристана, после чего эта область была опустошена войсками эмира. Англичане присоединили еще пограничную полосу у прохода Хайбер, где в 1897 г. выдержали сильное восстание афридиев. После 1900 г. англичанами был сооружен туннель через Ходжа Амрун, чтобы проложить жел. дорогу от Кветты до Кандагара. При преемнике Абдуррахмана Хабиб Улле, вступ. на престол в октяб. 1901 г., соперничество между Россией и Англией не прекратилось. В марте 1905 г. эмир подписал формальный договор с Англией, в котором без оговорок принял на себя обязательства своего отца по отношению к британ. правительству. По англо-русскому соглашению от 31 авг. 1907 г. Англия обязалась не оккупировать и не присоединять никаких территорий А. и не вмешиваться во внутр. управление страной, пока эмир будет выполнять свои обязательства относительно Англии. С своей стороны Россия объявила А. вне сферы русского влияния и обязалась вести полит. сношения с А. только через посредство брит. правительства. В торговых отношениях должно быть соблюдаемо начало равноправия обеих держав.
Литература. Bellew, „Afghanistan and the Afghans“ (1879); его же, „The races of A.“ (1880); Forbes, „The Afghan wars, 1839—42 and 1870—80“ (1892); Gray, „At the court of the Ameer“ (1901); Hamilton, „Afghanistan“ (1906); Martin, „Under the absolute Emir“ (1907) и др.