Антитоксины, вещества неизвестного пока химического состава, заключающиеся в сыворотках (и вообще в жидкостях) организма, образующиеся как продукт реакции на введение в него токсинов и обладающие способностью обезвреживать эти токсины путем нейтрализации их, т. е. вступая с ними в соединение. — Указания на способность крови иммунизированных животных предохранять и отчасти лечить от соответственного заболевания были сделаны впервые Рише и Эрикуром, но честь открытия A-ов должна быть приписана Берингу, который в 1890 г. (вместе с Китазато) показал, что сыворотка крови животных, иммунизированных к токсинам дифтерии и столбняка, обладает свойствами как предупредительными, так и лечебными. — Если мы смешаем в пробирке токсин и антитоксическую сыворотку, конечно, в определенных количественных отношениях, то такая смесь при впрыскивании животному окажется безвредной (нейтрализация яда). Если мы впрыснем животному антитокс. сыворотку, a затем через некоторое время токсин, то оно не заболеет (предохранительное действие). Наконец, если мы впрыснем сначала токсин, a затем по истечении некоторого времени А., то животное или останется здоровым, или явления отравления разовьются лишь в слабой мере (лечебное действие); само собою разумеется, в этом последнем случае промежуток между двумя впрыскиваниями не должен быть очень велик, так как если токсин успел уже произвести серьезные изменения в важных для жизни органах, то введение А. их исправить не сможет. — Применение антитоксических сывороток для лечения дифтерии, впервые широко поставленное Ру, показало справедливость и применимость этих положений и для болезней, наблюдаемых у человека; основы серотерапии, составляющей самое блестящее приобретение конца прошлого века в области практической медицины, были, таким образом, заложены прочно. А., как и токсины, суть вещества нестойкие, легко разрушаемые при всякого рода воздействиях (температура, солнечный свет, всякие химические реактивы и т. д.), в чистом виде не выделенные; относительно состава их мы знаем лишь, что они близки к белковым телам. Известны они нам по преимуществу с биологической стороны, и в этом отношении обращает на себя внимание их строгая специфичность (А., полученный путем иммунизации дифтерийным токсином, нейтрализует только дифтерийный токсин и никакой другой) и их чрезвычайная энергия действия: 1 кб. см. столбнячного токсина можно убить сотни животных, а чтобы нейтрализовать это количество токсина, достаточно уже сотых долей кб. см. антитоксической сыворотки. — Получаются А. таким образом, что животным впрыскивается соответственный токсин, сначала ослабленный и в минимальных количествах, а затем доходят до доз, способных убить тысячи неподготовленных животных; такая иммунизация продолжается несколько месяцев, после чего берут кровь у животного и дают отстояться сыворотке, в которой и заключается А. Чтобы определить его количество и силу, поступают так: путем впрыскивания ряду животных (обычно для этой цели берут морских свинок) различных количеств токсина определяют его минимальную смертельную дозу, т. е., наименьшее количество, способное убить животное; вслед затем в ряде пробирок берут по одинаковому числу, напр., по 100, таких доз токсина и прибавляют различные количества антитоксической сыворотки; смеси эти впрыскиваются опять ряду животных, и наблюдают их — одни погибнут, другие лишь заболеют, третьи останутся здоровыми; то наименьшее количество антит. сыворотки, которое оказалось достаточным, чтобы нейтрализовать 100 смертельных доз яда, и принимается (по предложению Беринга) за единицу антитоксина. — Сколько токсина имеется в организме больного, напр., дифтерией, определить невозможно; опытом установлены, как достаточные в обычных случаях, дозы в 1000—2000 антитоксических единиц, т. е. такие, которые способны нейтрализовать количество яда, могущее убить 100—200 тысяч морских свинок. Для получения А. необходимо иметь в руках токсин, а потому антит. сыворотки получены для тех микробов, у которых удалось такие токсины выделить. Для микробов, яды которых не представляют собою продукта их выделения, а тесно связаны с их телом, т. е. относятся, по принятой терминологии, к эндотоксинам, антитоксических сывороток не получено или получены лишь весьма слабые.
В настоящее время добыты и получили практическое применение следующие антитоксические сыворотки: противудифтерийная, противустолбнячная, против ботулизма (отравление, вызванное токсином, вырабатываемым микробом bac. botulinus), противудизентерийная, противухолерная, относительно которой, впрочем, пока еще рано высказываться. Сыворотки противустрептококковая, противутифозная и др. не заключают антитоксинов; их действие, далеко не столь постоянное, верное и надежное, как у вышеназванных, сводится, главным образом, к уничтожен. микробов. Помимо микробных токсинов, известен еще ряд других. Таковы яды змей, скорпионов, пауков, угрей; яды растительные — рицин, абрин, а отчасти также яд, заключающийся в цветочной пыли злаковых растений (поллен) и вызывающий т. н. сенную лихорадку и др. Для всех этих токсинов имеются и антитоксические сыворотки, соответствующие по своим свойствам вышеописанной противудифтерийной, противустолбнячной и др. Ср. Мечников, „Невосприимчивость в заразных болезнях“ (1902); Мюллер, „Лекции по инфекции и иммунитету“ (1910) и др.