Юридическая Александровская военная академия является единственным, едва ли не во всем мире, высшим учебным заведением, специально назначенным для подготовки военных юристов. В XVIII и начале XIX столетия аудиторы, на которых возлагалось ведение делопроизводства по военно-судным делам, комплектовались в России из нижних чинов, писарей и канцеляристов, получавших практическую подготовку на службе. В 1832 г. в составе спб. батальона кантонистов была учреждена аудиторская школа, и в число первых ее учеников были зачислены воспитанники военно-учительского института, отличившиеся во время вспыхнувшего в 1831 г. в Новгородской губернии бунта военных поселян мужественной защитой своих начальников и учителей. В 1846 г. школа была преобразована в аудиторское училище, которое в 1867 г. было переименовано в военно-юридическое. Как школа, так и оба училища были закрытыми учебными заведениями, дававшими общее и специальное юридическое образование молодым людям, которые затем выпускались на службу в аудиториатское ведомство гражданскими чиновниками. При разработке в 1865 г. основных положений военно-судебной реформы было признано необходимым назначать постоянных членов проектированных военных судов из числа офицеров, получивших юридическое образование. Вследствие этого в 1866 г. профессорам спб. университета Чебышеву-Дмитриеву и Лохвицкому было поручено ознакомить с основаниями уголовного права и судопроизводства генералов и штаб-офицеров, намеченных в председатели и судьи предположенных к открытию петербургского и московского военно-окружных судов, а через несколько месяцев при аудиторском училище были открыты офицерские классы из 2 курсов и в число слушателей принято 35 штаб- и обер-офицеров армии и 5 офицеров флота. 30 марта 1867 г. офицерские классы были переименованы в военно-юридическую академию, также с 2-летним курсом. Преподавание в офицерских классах и Ю. академии имело узкоспециальный характер: читалось только то, что безусловно было необходимо военному юристу и только в пределах практической необходимости; более всего времени уделялось на уголовное право и судопроизводство (общее и военное), с практическими занятиями. Одновременное существование в военном ведомстве двух Ю. заведений — училища (которому в 1869 г. были предоставлены права высшего учебного заведения) и академии — возбуждало вопрос о том, которое из них подлежит упразднению. Рассмотрением этого вопроса, начиная с 1872 г., занимался целый ряд комиссий, и так как главное военно-судное управление высказывалось за упразднение академии, то в 1875 г. был временно прекращен прием новых слушателей. Однако назначенному в конце 1875 г. начальником академии П. О. Бобровскому, благодаря поддержке военного министра графа Д. А. Милютина, удалось отстоять существование академии, и в 1878 г. военно-юридическое училище было упразднено, а военно-юридическая академия преобразована на новых началах. По временному положению 19 июня 1878 г. в академии был установлен 3-летний курс, причем первые два года посвящены предметам общеюридическим, а последний — специальным военно-юридическим. Комплект слушателей был определен в 45 офицеров (по 15 на каждом курсе) и 10 чиновников, окончивших курс юридических наук в университетах (на специальном курсе); в 1882 г. эти вакансии чиновников были упразднены. В 1891 г. было утверждено Положение о военно-юридической академии (ст. 162—262, кн. XV С. В. П. 1869 г., изд. 2), а в 1899 г. академия получила наименование Александровской в память императора Александра II, ее Августейшего основателя. По действующему ныне положению, в военно-юридическую академию принимаются офицеры в чинах не выше штабс-капитана гвардии или капитана прочих родов войск, прослужившие не менее 4 лет в офицерском звании в строю и удостоенные начальством; из них окончившие полный курс средних учебных заведений (7 или 8 классов) принимаются в младший курс по конкурсному экзамену из русской литературы, истории, географии, физики, механики, космографии и химии, военной администрации, воинских уставов и 2 языков (французского и немецкого) в объеме курса кадетских корпусов и военных училищ, причем по русской литературе требуется получение не менее 10 баллов; окончившие курс в высших учебных заведениях по юридическому разряду наук могут поступать прямо в старший класс, по держании поверочного экзамена из главных предметов младшего и среднего класса (уголовное, гражданское и государственное право и уголовное судопроизводство), военной администрации и воинских уставов. Штатные слушатели (45 человек сухопутного ведомства и не более 5 человек флотских офицеров) получают усиленный оклад жалованья и ежегодное пособие на книги. Конференции предоставлено право, с утверждения военного министра, принимать сверхштатных слушателей, которые добавочного содержания не получают, но пользуются всеми правами и преимуществами наравне с штатными. В академии преподаются: уголовное, гражданское, государственное и военно-уголовное право, уголовное и военное судопроизводство, военно-административные законы (эти 7 предметов считаются главными), энциклопедия права с историей философии права, история русского права, финансовое, полицейское, церковное и международное право, гражданское судопроизводство, политическая экономия, судебная медицина с анатомией и физиологией, психология и логика, история русского военного законодательства и военно-уголовные законы иностранных держав (эти 12 предметов считаются вспомогательными); в первых 2-х классах производятся упражнения в языках (русском, французском и немецком), а в старшем классе — практические занятия по военному судопроизводству. Каждый из офицеров к концу курса должен представить письменную работу на заданную тему по одному из главных предметов; работа эта оценивается комиссией по выслушивании доклада ее слушателем и замечаний рассматривавших ее профессоров. Окончившие успешно курс получают право на ношение академического знака; удостоенные при выпуске прав I разряда производятся в следующий чин (вместо производства в капитаны гвардии и подполковники прочих войск выдается годовой оклад жалованья) и причисляются к главному военно-судному управлению, а через год переводятся в военно-судебное ведомство с назначением на должность кандидатов; окончившие курс по II разряду возвращаются в свои части. Почетным президентом военно-юридической академии состоит граф Д. А. Милютин, почетными членами — П. O. Бобровский, А. Н. Куропаткин и Н. Н. Маслов. За время существования академии (1866—1904) в ней окончило курс 794 офицера (в том числе 48 офицеров флота и 19 — сербской и болгарской армий) и 35 чиновников.
См. В. Д. Кузьмин-Караваев, «Военно-юридическая академия» (СПб., 1891); «Пятидесятилетний юбилей военно-юридической академии» (СПб., 1882).